全国一のウドの生産量を誇るJAなすの管内（栃木県大田原市、那須塩原市、那須町）で、ウドの出荷が最盛期を迎えている。光を当てずに育てた軟化ウドを栽培する三区町の農業熊谷栄（くまがいさかえ）さん（71）方では17日、約500キロ分のウドを収穫した。
同JAのうど部会には86人が加入し、計約47万平方メートルで山ウドと軟化ウドを栽培。「那須の春香（はるか）うど」のブランド名で、首都圏や東北地方などに出荷している。出荷の時期は12〜5月で、中でも2〜3月がピークという。
熊谷さんがウドの栽培を始めたのは35年前。現在は約24平方メートルのビニールハウスを遮光シートで覆った室（むろ）で、軟化ウドの株を植えて育てている。
この日は午前中から収穫作業を開始。熊谷さんと妻ケイ子さん（72）はヘッドライトで照らしながら、白く細長いウドを次々と刈り取った。熊谷さんは「山ウドに比べてクセやえぐみが少なく、さっぱりしているのが特長。おいしく食べてもらえたら」と願っていた。
