2023年のWEC世界耐久選手権は3月17日、セブリング・インターナショナル・レースウェイで開幕を迎えた。このIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権とのジョイントイベントでは、トヨタGAZOO Racingの7号車GR010ハイブリッドが勝利を飾り、耐久レースの新時代をスタートさせた。
キャデラック、ポルシェ、フェラーリら新規参入勢が増えたハイパーカークラスでは、細かい話題も尽きない。その他のクラスを含め、レース後のセブリングのパドックから、各種トピックスをお届けしよう。
■亡き父に捧げられた勝利
トヨタは、セブリング1000マイルレースでWEC通算40回目の優勝を果たした。7号車のクルーであるマイク・コンウェイは18勝目を挙げ、WEC史上3番目に勝利数の多いドライバーとなった。彼はこの勝利を、昨年亡くなった彼の父親に捧げた。
セバスチャン・ブエミは、8号車トヨタGR010ハイブリッドで1分47秒885のファステストラップを記録した。ブエミはレース中盤、7号車小林可夢偉に対してコース上でタイムを失い首位の座を明け渡したが、これについてトヨタは次のように説明している。
「セブ（ブエミ）は、非常にアンラッキーなトラフィックにつかまった」とテクニカル・ディレクターを務めるパスカル・バセロン。
「彼のペースは可夢偉と同じようなものだったが、彼は3周もひどい目にあったのだ。トラフィックが密集していて、彼をブロックした。これが、（7号車との）ギャップを生んでしまった」
