今季のメッツはマックス・シャーザーとジャスティン・バーランダーという二枚看板を擁し、それに３番手の千賀滉大、４番手のカルロス・カラスコが続くと予想されていた。しかし、バーランダーは開幕３戦目、千賀は開幕４戦目、カラスコは開幕５戦目で先発する予定となっており、先発２番手の枠にはデービッド・ピーターソンとタイラー・メギルのどちらかが入る見込みだ。なぜこの順番になったのか、メジャーリーグ公式サイトでメッツを担当するアンソニー・ディコモ記者がその理由を解説している。
バーランダーが先発３番手に回った最大の理由は、メッツが開幕８戦目にホーム開幕戦を迎えることだ。今季のメッツは敵地のマーリンズ４連戦とブリュワーズ３連戦でシーズンをスタートする予定となっており、開幕８戦目のマーリンズ戦が本拠地シティ・フィールドでの最初の試合となる。シーズン開幕戦のマウンドはシャーザーに譲ったバーランダーだが、先発３番手としてスタートすれば、最初の登板から中４日でホーム開幕戦に先発できる。バーランダーはホーム開幕戦に先発することについて「とても光栄だ。メッツのファンに自分のことを紹介できるのを楽しみにしているよ」と話している。
また、メジャー１年目の千賀にホーム開幕戦という重圧を与えたくないという配慮や、投手としてのタイプが似ているシャーザーとバーランダーの登板日を連続させたくないという狙いもあったようだ。そのため、シャーザーとバーランダーのあいだに入る先発２番手には、同じ右腕の千賀やカラスコではなく、左腕ピーターソンの起用が有力視されている。また、長いイニングを投げられるシャーザーとバーランダーの登板日を離すことで、リリーフ投手陣の負担を減らしたいという思惑もあるとみられる。
これらの理由により、千賀は当初予想されていた先発３番手ではなく、４番手として開幕を迎えることになった。デビュー戦は日本時間４月３日（月）午前２時40分からのマーリンズ戦ということになる。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝ラウンドの舞台となったローンデポ・パークで千賀はどんなピッチングを見せてくれるだろうか。
