◇国内男子◇関西オープン初日（13日）◇泉ヶ丘カントリークラブ（大阪）◇7051yd（パー71）
松山英樹も石川遼もなし得なかったレギュラーツアーのプロデビュー戦優勝。記録の夢が膨らむ首位発進を決め、宇喜多飛翔（つばさ）は他人事のように笑った。
関西の大学ゴルフ界の強豪・大阪学院大の4年生は「う～ん、できることだけやって、それがついてくればって感じです」。飄々（ひょうひょう）とした風情には力みがない。
昨年、日本学生で優勝。サードQTからの受験資格を得て、在学中のプロ転向を決めた。1年先輩の平田憲聖と同じルートだった。「20歳になって、それまで全然なかった体の痛みが出るようになった。そこはケアしないと」。気になったのは腰、背中。長いプロ生活を見据え、地元・岡山で少年時代から通う整骨院を頼り、体調管理最優先でプロ1年目を迎えた。
7日終了のプロ初戦、下部ABEMAツアー「Novil Cup」は32位。ショットはいいのに、パットに苦しんだ。世話になっているメーカーのクラブ担当者が言った。「パター、替えたら？」。約6年間使い続けていたのは大きな“ツノ型ヘッド”。慣性モーメントに優れ、安定したストロークをかなえてくれる。反面、自ら“細工”をしにくい。「僕は手先を使うタイプ。アプローチじゃないけど、その感覚というか」。今週、新たに手にしたのはL字マレットだった。
前半インで6バーディを量産した。13番のベタピン、17番のチップインを除く4バーディは3mから7mの長さを決めた。微妙なフェースの開閉やタッチを駆使し、感性を反映したパッティングが決まった。「いいゴルフができました」と満足そうだ。
レギュラーツアーのプロデビュー戦Vなら最高だが、少しでも上位で終わりたい。昨年のQTはファイナルに進み、3位で迎えた最終日に「77」をたたいて31位。ツアー前半戦の出場は厳しくなり、実際、2週前の開幕戦「東建ホームメイトカップ」の出場も逃した。
「次、いつレギュラーに出られるかわからない。（ツアー出場優先順位を再決定する）リランキングもあるし」。地元・岡山が備前の国だった頃、戦国大名で名を馳せた宇喜多直家、豊臣家五大老だった宇喜多秀家と「家系図では途中までつながっているらしい」と笑うルーキーが、ゴルフ界での下剋上を狙う。（大阪府堺市／加藤裕一）
