今季イングランド・プレミアリーグのブライトンで大ブレイクを果たしている日本代表MF三笘薫。
ワールドカップ終了後から左サイドのレギュラーとして起用され、対戦する多くのディフェンダーを翻弄。印象的なドリブルによってリーグ屈指のウイングとして評価されるようになった。
ただ『Daily Record』によれば、ブライトンではなくセルティックへ移籍する可能性もあったという。
『Optus Sport』によるインタビューで、三笘薫は以下のように答えていたとのこと。
三笘薫
「とても光栄に思ったが、プレミアリーグが世界のサッカーで最高のレベルにあることはわかっていた。
それが、ブライトンのオファーをすぐに受け入れた理由だよ。しばらくセルティックのことも考えてはいたけど、世界最高の舞台で戦う、そして世界最高の選手たちと対戦するという僕の野心はとても強かった。
日本の多くの人々がブライトンやプレミアリーグの試合を見始めてくれている。日本での露出が増えていることも気づいているし、それを聞いて嬉しく思うよ」
昨季ブライトンと契約し、ベルギーのウニオン・サン・ジロワーズにローン移籍した三笘薫。日本代表での活躍もあって労働許可証も獲得でき、イングランドでのプレーが可能になった。
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アンジュ・ポステコグルー監督率いるセルティックは日本人選手を数多く獲得していることで知られるが、もしそこに行っていたらどうなっていたであろうか…。
