埼玉西武ライオンズの滝澤夏央選手（１９、関根学園高出）は２年目を見据え、「すべてにレベルアップ」を掲げて、練習に励むつもりだ。スピードあふれるプレーで魅了してきたが、プロの世界を１年間経験し、走攻守の底上げを痛感。テーマを持って取り組んでいる。
２日連続のお立ち台という鮮烈なデビューから遊撃手で１８戦連続先発出場し活躍したものの、源田壮亮遊撃手（２９）が復帰してからは試合終盤での起用が多くなり、戦列を離れることもあった。１軍戦は４８試合に出場し、打率２割２分４厘。「目標としていた支配下選手契約は早くに達成できて良かったが、（トータルで見ると）失敗やミスも多く、課題が明確に見つかった。経験として今後に生かしたい」と自覚する。
具体的には打撃での変化球の対応や、盗塁のスタートと帰塁技術、守備の確実性などを挙げる。シーズンを通し戦い抜く精神力や体力の必要性も感じていて、課題に据えてトレーニングに励んでいる。筋トレなどで鍛えた下半身や胸回りは一回りも二回りも大きくなった印象だ。
◇上越で野球教室も
自身の成績とともに重視しているのが、子どもたちへ野球の素晴らしさを伝えること。昨年１２月に母校・関根学園高で開かれた野球教室は「地元上越に恩返しがしたい」という強い思いがあり、野球部ＯＢ会主催で実現に至った。「元気に活躍する姿を見せ、小さい子どもたちの目標となるような選手を目指して頑張りたい」。大好きな野球に真摯（しんし）に取り組み、躍進する勇姿を届ける。
