3人制バスケットボールの国際大会が今年も2日間にわたって街なかで開かれました。昨年に続いての「FIBA3x3ワールドツアー宇都宮オープナー2023」。今年は宇都宮二荒山神社参道やその周辺に加え、JR宇都宮駅東口の新施設でも関連イベントが行われました。東西の会場を巡ってみました。
JR宇都宮駅東口は昨年オープンした宮みらいライトヒルとライトキューブ宇都宮が会場になった。ライトヒルは1階広場にコートやモニターが設置され、階段が観覧エリアに。
■小学生の大会も
初日に訪れると、小学生対象の大会が行われていた。3x3に欠かせない、ノリのよい音楽が流れる中、子どもたちがゴールを競う。
階段は緑も多く抜群のロケーションだ。飲食の移動販売車やブースも並び、足を止める通行人もいる。熱心に応援する人、のんびり眺める人…。3x3を気軽に楽しめる雰囲気がいい。
翌日の最終日は、3カ国8チームの女子選手によるエキシビションゲームが行われた。ただ、雨のため、会場は屋内のライトキューブに限られた。
観客席はコート脇に設けられ、迫力満点。激しい競り合いや、素早い動きと攻守の切り替えに目が離せない。女子選手もすごい。前日とは違う観戦スタイルになった。だが、これもまたいい。
この2カ所ではオープナー出場選手による3x3教室やウオーミングアップも行われ、子どもたちを魅了した。それぞれ市内のミニバスケットボールチームに所属する小学6年長谷川咲琴（はせがわしょうこ）さん（11）は「普通なら交流できない選手たちとプレーできてうれしい」、小学5年石橋威風（いしばしいふう）君（10）は「デカい！ シュートがばんばん入ってすごい」と目を輝かせた。
■入場制限の人気
鳥居の下で音楽とMCの軽快なトークが響く。オープナーの試合は、今年も宇都宮二荒山神社参道とバンバ市民広場で実施された。宇都宮ブレックス.EXEをはじめ9カ国12チームが出場。宮壹會（みやいちかい）のみこしもオープニングを盛り上げた。
観客席の無料席は入場制限も出る人気ぶりで、神社の石段に座る「石段席」にも多くの人…。今回は有料席も導入された。観客は多くて大変だが、オープナーの試合は見逃せない。
最終日の決勝戦前、ようやく無料席に座ることができた。「5、4、3、x、3」－。おなじみのカウントダウンで試合開始。世界のプレーはやはりすごい。スピーディーな展開の中、繰り出される巧みな連携や正確なシュートに、観客からは驚嘆の声。約10分の試合時間はあっという間に過ぎた。
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主催者発表によると大会は7万人の人出があったという。今後、8月12日には駅東口でプロリーグ「3x3.EXE PREMIER」が男女とも開催される。こちらも楽しみだ。
【メモ】FIBA3x3ワールドツアーは、クラブチーム世界一を決めるツアー大会。12月まで、世界各地で15大会が開催される予定。3人制バスケは2021年東京五輪に続き、24年パリ五輪でも正式種目になっている。
