伝説のツチノコを捕まえて、賞金１億円をゲットしよう―。「糸魚川つちのこ探検隊」（同実行委員会主催）が２８日、糸魚川市西飛山のシャルマン火打スキー場周辺山中で行われた。県内外から約５０人が参加し、大人も子どももツチノコ探しに没頭した。
今回で１８回目となる名物行事で、リピーターも初参加の人も、開始前からツチノコ談義に花を咲かせて交流。捕獲道具を携えて「準備万端」と笑みを浮かべる人、発見した際の対応をシミュレーションする人もいた。
一行は、探検隊おなじみの黄色いヘルメットとＴシャツを着用。同スキー場駐車場での開会式で、丸山隆志隊長（７６）から「生きたまま捕まえてほしい」などと留意事項の説明を受けた後、「捕まえるぞ！」コールで気勢を上げて出発した。
山中で過去の目撃地点付近の急斜面、深いやぶなどを探し回り、家族で参加した上越市の男性（３４）は「見つかりそうな気配がある」と期待。昼食はスキー場駐車場で、女性スタッフらが用意した山菜の天ぷらや「糸魚川玉手箱汁」を味わった。
約４時間に及ぶ探索の末、今年もツチノコ発見はならず。事前に３カ所仕掛けたわなにもかからなかった。丸山隊長は、探索に懸ける本気度をにじませながら「来年こそは捕まえて、喜びを分かち合いたい」と次回を見据えた。
