日本代表は14日、キリンチャレンジカップ2023に向けた活動3日目を迎えた。
6月はエルサルバドル代表(15日)、ペルー代表(20日)と2試合を戦う日本。3月に森保一監督の第二次政権となる活動がスタートしたが、ウルグアイ代表とコロンビア代表には勝つことができなかったため、この2試合での勝利を目指す。
試合会場の豊田スタジアムで前日練習が行われ、冒頭15分間がメディアに公開。選手たちはランニングやストレッチ、ロンドを行ったところで公開が終了した。
練習後、DF森下龍矢(名古屋グランパス)がメディアの取材に応対した。
今回が日本代表初招集となった森下。エルサルバドル戦は本拠地である豊田スタジアムでの開催に。代表デビューの可能性もある中で、「最後の最後までわからないですけど、自分が出た時には最高のプレーをできるように一生懸命やるだけだと思うので、そこをしっかりと出していきたいなと思います」と、出し切ることを誓った。
名古屋では両ウイングバックでプレーする森下。攻撃力が魅力である一方で、日本代表では4バックの左サイドに入ることが濃厚だ。
トレーニングでもコミュニケーションを取れていると語る森下。「本当に盛んだなと改めて感じました。スタッフの方々からは、いつも5枚でやっているので、4枚の時の逆サイドの絞り具合をかなり言われています」と、普段と違うプレーが求められるとコメント。攻撃面でも「オーバラップのところは味方と息を合わせながらやるというところは話し合っていますけど、正直出たとこ勝負な部分もあると思うので、明日は臆することなく全力でいきたいなと思っています」と、ピッチに立って、合わせていきたいと語った。
左サイドではMF三笘薫(ブライトン＆ホーヴ・アルビオン)と盾関係でコンビを組む。三笘については「すごくやりやすいです」とコメント。「三笘選手がすごく合わせてくれるし、周りの選手も僕を見て動いてくれるところがあります。逆にみんながどうしたいかを、僕が見て合わせてあげるということもちょっとずつできるようになっていけたらいいなと思います」と、味方に生かされるだけでなく、生かす側にもなりたいとした。
その三笘とは、明治大学時代にユニバーシアード代表でチームメイトとしてプレーしていた。久々のチームメイトとなるが「ユニバーシアードの時以来になるので、4年振りくらいになるかもしれないですが、彼のことはずっと見ているし、どういう選手かはわかっているつもりなので、お互いに良いところを出し合えたら良いなと思っています」と、当時の感覚を思い出してやっていきたいと語った。
ホームでの日本代表デビューの可能性がある森下は、前日練習を行い、「今日、改めて前日練習をしましたが、「ホームだな」というか、「自分の家だな」みたいな感覚があったので、明日は自然体で入れるのではないかなと思います」と、緊張感はなくやれるのではないかと語った。
ただ、日本代表のレベルをトレーニングで体感し「ビビることはないですが、伊東純也選手と対峙した時に異次元の速さを感じて、やっぱりこれなんだなと」と、“イナズマ純也”とも言われるスピードに驚き。「ついていく能力を上げるのか、やり方を変えるのかは僕の選択ですが、良い刺激を得られていると思います」と、普段味わえない感覚をトレーニングから感じられていることをポジティブに捉えているようだ。
