女子高校生レフェリーが県高校総体のサッカー女子決勝で副審を務めた。堀田姫花（日田林工２年）と中倉咲姫（大分東２年）の２人は選手同様にグラウンドを走り、延長戦までもつれた熱戦を裏方として支えた。県サッカー協会によると、県高校総体での審判を女子高校生が務めたのは初めて。堀田は「試合前は緊張でガチガチだったけど、キックオフの笛が鳴ったら落ち着いた。ジャッジもできた」と話し、中倉は「いい経験になった。スムーズに試合を運べてよかった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。
２人は昨年、県サッカー協会の審判養成アカデミーに参加した。中高校生が対象で、女子は２人だけだった。そこで意気投合し、「一緒に頑張って審判になろう」と競技規則を学ぶ座学や映像を使った判定、実技を通して技術を高めた。そして、日本サッカー協会３級審判員の資格を取得した。
４歳の時にサッカーを始めた堀田は、小学３年まで競技を続けたが、徐々に女子選手が少なくなって競技から離れた。しかし、サッカーへの情熱が冷めることはなく、中学３年の夏に４級の審判員の資格を取得すると、高校ではサッカー部のマネージャーをしながら、レフェリーの道に進もうと決心した。
中倉は小学５年から中学１年まで選手としてプレーした。その後は小学生のクラブを指導するようになり、指導者として審判の勉強も必要だと思い資格取得に取り組んだ。徐々に審判の楽しさを知るとのめり込んだ。「選手がプレーに集中できるように試合をつくり、最後に『ありがとう』と言われるとうれしい」と小学生の公式戦や練習試合などで審判をこなした。
県サッカー協会の岩尾雅広審判委員長は、「やる気のある２人を大事に育て、多くの試合で笛を吹いてもらいたい。今後も女子レフェリーが活躍できる場をつくるためにも先駆者になってほしい」と期待する。２人は年内に２級昇格試験の合格を目指している。
（柚野真也）
