熱中症とは
熱中症とは、温度や湿度の上昇によって、体内の水分や電解質のバランスが崩れたり、呼吸機能の異常や神経機能の異常が起こる疾患です。
真夏は注意喚起が行われることが多いですが、温度や湿度が高い環境下であればどんな時期でも起こり得ます。
重度の場合、死に至る危険性もある怖い体調の変化であり、注意が必要です。
わんちゃんにとって危険なサインは？
では熱中症の危険がある場合、どのようなサインをわんちゃんは示すことが多いのでしょうか。飼い主さんが気付くべきサインはどのようなものなのでしょうか。
開口呼吸
息苦しさから開口呼吸を見られることが多いです。
熱中症以外に健康時でも、興奮時や運動直後などは開口呼吸は見られることがありますが、ある程度落ち着くと解消されるケースが一般的です。
改善が見られない、合わせて体の熱さや元気の消失などが見られる場合は、体調の変化や熱中症により開口呼吸をしている可能性があります。
体を触ると熱い
熱中症により体温が高くなることも特徴的です。
日向ぼっこが好きで体が熱くなってしまうことなどは健康なときでもありますが、合わせて呼吸の異常や元気消失、嘔吐や下痢などの体調変化が見られる場合はSOSのサインかもしれません。
ぐったりしていてあまり行動しない
ぐったりしていて元気がない、意識が朦朧としているなどの変化が見られる場合は緊急性の高いサインの可能性が高いです。
熱中症が重度になると、意識の消失や神経症状などが見られる場合があります。この場合、様子を見てしまうと死に至る危険性があるため、すぐに受診をするよう心がけましょう。
熱中症を予防するためにチェックしたい項目
判断を誤ると、死に至る危険性もある熱中症ですが、どのように予防したらよいのでしょうか。わんちゃんと過ごす際に特に気を付けたい項目は以下の通りです。
室温
夏場は外もですが、室内も温度が上がりがちです。お散歩時間の調整などで、気温には気を付けることが多いですが、室温が盲点になりがちです。
エアコンでしっかり室温を冷やしてあげることや、わんちゃんのいる場所が日向になって暑くなってしまうようであれば、日陰を作ってあげる、夏場は過ごす場所を別の場所にしてあげるなどの配慮が必要です。
湿度
お部屋の湿度も呼吸のしづらさにつながり、室温の上昇とともに湿度も上昇することで熱中症につながります。
ジメジメする梅雨の時期などは室温があまり上がっていなくても熱中症に陥る危険性があります。また、クレートなどの閉鎖された空間は湿度も上がりやすいです。
除湿などの配慮とともに、併せて扇風機などで空気の流れを作ってあげるなどの工夫をすることで湿度の上がりすぎを防ぐ対策になる可能性が高いです。
留守番中や移動中は特に注意
留守番中や移動中はわんちゃんが自分の居場所を自分で選択するのではなく、ケージやクレート内にいてもらうことが多いと思います。
その場合、一日を通してわんちゃんがいる場所がどの程度暑くなるか、通気の状況はどのようなものかを把握しておくことが大切です。
特に夏本番になる前に起こりやすいのが、飼い主さんが気付かない間にわんちゃんの居場所が熱くなってしまっていて、気づいたら熱中症になっていたというケースです。
朝や晩は冷えていても、日中は思いのほか暑くなっている危険性もあるので、わんちゃんにその場所に実際にいてもらう前にどのような室温や湿度の変化があるのかを調べておきましょう。
自分で調節できるようにするために、室内や車内をフリーにするという方法もあるかもしれませんが、いたずらや事故などのトラブルにつながる危険性もあるためあまりおすすめできません。
まとめ
真夏に熱中症に気を付ける習慣のある飼い主さんは多いかもしれませんが、まだ気温の上がり切らない時期に、気づかない場所で熱中症に陥らせてしまう危険性があるのが熱中症の怖いところではないでしょうか。
適切な温度や湿度は、その子の呼吸のしやすさ、犬種、年齢、持病の有無などによって様々です。
まずは飼い主さんがそばにいるときに、おうちのわんちゃんが快適そうに過ごしてくれる温度や湿度を把握できるよう調整してみると、わんちゃんの負担にならない環境づくりが出来る可能性が高くおすすめです。
(獣医師監修：葛野莉奈)
