大蛇に見立てた青竹をたたき切り、災いを絶ち吉事を祈願する伝統行事「竹伐り会式」が20日、京都市左京区の鞍馬寺で行われ、訪れた約750人が勇壮な刀さばきに拍手を送った。
午後3時ごろ、開始の合図となる扇が上がると、僧兵姿の8人が2人一組で長さ約5メートル、直径約10センチの青竹に力強く刀を振り下ろし次々と切った。
平安時代、鞍馬寺中興の祖峯延上人が、修行中に襲ってきた大蛇を退治した故事に由来する。江戸時代からは「近江座」と「丹波座」に分かれ、速く竹を切った地方が豊作になるとされている。今年は近江座が勝利した。
