世界に異常気象をもたらす「エルニーニョ現象」が4年ぶりに発生した。日本では一般的に冷夏になりやすいとされるが、今夏は西日本などで猛暑になりそうだという。なぜなのか。背景には、太平洋からインド洋にかけて複雑にからみ合う三つの「異変」があるらしい。
南米沖の海面水温が高くなるエルニーニョ現象は、数年おきに発生する。フィリピン付近では逆に水温が低くなるため、日本列島は夏の高気圧の張り出しが弱まり、低温になる傾向が強い。気象庁によると、今年春に発生したとみられ、秋まで続く可能性が高い。
ただし、同庁が20日に発表した3カ月予報（7～9月）は「冷夏」の予想でなく「猛暑」の恐れだった。近畿地方の平均気温は「平年より高い」確率が50％。「平年並み」（30％）「平年より低い」（20％）を上回った。
その理由は何か。
■47年ぶり珍事
エルニーニョでは通常、南米をはじめとする熱帯域で暑くなる。ところが、今回は「南米などにとどまらず、広範囲に大量の熱量を放出している。その影響が日本にも及ぶ」と同庁。その勢力の強さを「スーパーエルニーニョ」と表現する専門家もいるほどだ。
さらに猛暑をもたらす要因があと二つ。一つは、この冬まで続いていた「ラニーニャ現象」の影響がまだ残っていること。
ラニーニャは、エルニーニョとは逆に南米沖の海面水温が低くなり、フィリピン付近では高くなる状態をいう。そのため、積乱雲が活発に生み出されて、日本付近の高気圧の張り出しにつながり、夏は暑くなることが多い。
冬がラニーニャだった直後の夏にエルニーニョが発生しているのは1976年以来、47年ぶりの珍事という。
もう一つは「正のインド洋ダイポールモード現象」の発生が見込まれることだ。聞き慣れないが、これも数年おきに現れる現象で、インド洋西側の海面水温が東側より高くなる。ラニーニャと同じく、フィリピン付近で積乱雲を多く生み出すため、日本に高温をもたらしやすい。
■予測困難
気象庁異常気象情報センターの楳田貴郁所長は「エルニーニョ、ラニーニャ、ダイポールモードの3現象が同時に影響し合うのは、かなり珍しい。前例がないような複雑な状況で、この夏の天候はとても読みづらい」と話す。
こうした状況を受け、気象災害への警戒も強まっている。近畿の梅雨明けは平年7月19日ごろだが、エルニーニョ現象下では遅れる傾向もあり、総雨量の増加が懸念される。特に梅雨末期は、集中豪雨が発生しやすい。
全国62の学協会でつくる一般社団法人「防災学術連携体」（東京）は12日、オンライン会見で注意喚起。東大の中村尚教授は「地球温暖化で（豪雨、猛暑などの）異常気象が起こりやすくなっている。特に今夏は湿った空気が南から列島へ流れ込みやすい」と大雨への備えを呼びかける。
熱中症への備えも必要だ。日本医科大の横堀将司教授は「熱中症の4割は屋内で発症している」と強調。「エアコンの使用でリスクは抑えられる。独居高齢者や乳幼児、経済的に苦しい人たちなど『熱中症弱者』を地域全体で見守る必要がある」とする。（上田勇紀）
