今回のテーマは札幌の繁華街ススキノ。コロナ禍で大きなダメージを受けたが、コロナの5類移行で復活をとげたのだろうか。TVｈアナウンサーの中村秋季乃アナと、北海道大学の平本健太教授が現状を取材した。

【焼き鳥バトル!?　地場チェーン「串鳥」と全国チェーン「鳥貴族」】

新型コロナウイルスが広がりだした3年前は客足が完全に途絶えてしまっていた。今は人通りが増え、ほぼ元の状態に戻ったようにも見える。

まず訪れたのは、北海道の焼き鳥チェーン「串鳥」。5類移行とともに観光客が増え、インバウンドの客も多いのだという。

商品へのこだわりは“焼き”。各店舗にいる「焼き手」と呼ばれる職人は、全員正社員だという。焼き手の数は現在、100人ほど。30年近く働いている人もいて、技を競うコンテストも行っているという。

仕込みの工場も見せてもらった。原料は全て国産。うまみを逃がさず店舗に持っていくという方針から、凍るか凍らないからのぎりぎりの温度で管理するのがこだわりだ。

ハツやレバー、砂肝といった柔らかいものは、繊細な力加減が要求されることから1本1本、手で串を刺している。工場で働く人は80人ほど。10年以上働いている人も少なくない。

ことし4月には大手焼き鳥チェーン「鳥貴族」が北海道に初進出。ススキノに1号店を構えた。連日、開店前から行列ができる状況が続いているという。

鳥貴族の最大の特徴は、焼き鳥も、とり釜飯も、ビールも全品360円（税込み）。全品統一価格にすることで、会計を気にせず多くの世代を呼び込む戦略だ。

出店方針として掲げているのは、特定のエリアに集中出店するドミナントという戦略。また、札幌以外の都市にも今後順次、店舗を出していく考えだという。

とはいえ、札幌は「串鳥」をはじめとする人気の焼き鳥店も多い。地場の店との競争について、フランチャイズで鳥貴族を運営している会社の大西さんは「意識していないとは言えない。ただ、コンセプトは違う競合だと思う。札幌、特にススキノはコロナで少し沈んでしまったと思うので、共存共栄しながらススキノの活気を取り戻していきたい」と話す。