殺人や強盗事件などを捜査指揮する女性刑事課長が今春誕生した。強行事件担当としては栃木県警初。宇都宮南署刑事1課長の別井三美子（べついみみこ）警部（50）と那珂川署生活安全刑事課長の下山優子（しもやまゆうこ）警部（46）だ。24、25の両日は日光市内で、先進7カ国（G7）男女共同参画・女性活躍担当相会合が開かれる。“男社会”とされる県警で女性活躍をリードする2人。捜査に全力を尽くし地域の安心安全を守る。
■周囲に支えられ育児両立
別井警部は大学卒業後に警察官になった。「人の助けになる仕事がしたい」。労働基準監督官の父と教員の母の姿から、将来を見据えた。「犯人を捕まえることで地域の役に立っている」とやりがいを感じる。
夫も警察官。2人の子どもは社会人になったが、育児と仕事の両立は容易ではなく、退職がよぎったことも。長男が2歳の時、血液の病気で4カ月入院した。看病のため病院に寝泊まりしながら通勤した。精神的に疲弊したが、職場の理解や人間関係に支えられた。
生活安全部門が長く、刑事部門は初めて。昼夜問わず発生する事件や火災などに対応する。厳しい現場だが「想定内。大変とは感じず充実している」と話す。
印象に残るのは13年前、女児が被害に遭ったわいせつ事件だ。女児は当時の娘と同い年。母親目線で寄り添い続け、女児の証言が容疑者摘発につながった。
県内では刑法犯の認知件数が急増している。育児と両立できる職場づくりに気を配りつつ、「スピード感を持って被疑者を検挙することが使命」と語った。
■背伸びせず部下から信頼
「優しさ、頼もしさがずっと記憶に残っていた」。下山警部は東京都出身。小学生の時、母親と出かけたJR上野駅で迷子になった。不安ばかりが募る中、お巡りさんが駆け寄り優しく声をかけてくれた。憧れから自身も同じ道を志した。
主に刑事と警務部門を歩み、県警捜査1課時代には日光市（旧今市市）の女児殺害事件の捜査に従事。「被害者の無念を晴らす。自分がやらなければ」との思いで聞き込みに当たった。
刑事部門は同課勤務以来、約10年ぶり。生活安全刑事課長に就いたことに「驚いた」と話す。「背伸びせず、分からないことは周りに支えてもらう」との姿勢で、課員一丸となって捜査や防犯に向き合う。「女性の上司がいるのは頼りになる」。部下の女性警察官からはそんな声が聞かれる。
時には署に泊まり込むことも。警察官の夫の存在が心強いという。「地域の平和を守るため犯罪の芽を摘んでいきたい」。憧れた警察官と同じように、地域住民らに優しい視線を向ける。
