ラムサール条約湿地に登録されている東よか干潟（佐賀市東与賀町）の近くで、減農薬・減肥料で栽培されている「シギの恩返し米」の田植え体験が、17日に開かれた。市内外から28人の親子が参加し、晴れ渡った青空の下で泥だらけになりながら田植えを楽しんだ。
生産者の原口義実さん（71）から手ほどきを受けながら、田んぼの両端から真っすぐに張り渡された縄に沿って植えた。泥に足を取られて身動きが取れなくなったり、尻もちをついたりする子どもの姿も見られた。最後に足踏み式の二連水車を使い、田んぼ横の川から水をくみ上げた。
東与賀小3年の西村聡祐君は、母親の亮子さん（38）、妹の和夏さん（同小1年）と3人で参加。「水車で田んぼに水を引くのは難しそうだったけれど、しっかりくみ上げられてよかった」と声を弾ませた。
東よか干潟はシギ・チドリ類の日本最大の飛来地で、ブランド米として「シギの恩返し米」を栽培し環境保全型農業に取り組んでいる。田植え体験会は2021年に始まり、今年で3回目。収穫した米は、東与賀小の給食用として提供される。（伊東貴子）
