負けることなんて考えていなかった。ハンドボール男子の県高校総体決勝で、大分は大分雄城台に敗れ、全国高校総体（インターハイ）への連続出場の道を絶たれた。敗戦の２週間後に３年生の最後の大会となる九州高校体育大会に出場。藤家圭二コーチは、当時をこう語る。「この２年間は県内無敗だっただけに、インターハイに出られないという現実を選手は受け止められず、ショックは大きかった。確かに雄城台のディフェンス力は高かった。身長もあるしキーパーも良かった。応援もすごかった。だが勝たなければいけなかった。敗因を挙げるなら、うちの準備不足だった」
時間の猶予がない中で、九州大会に向けて準備を整えた。しかし、選手たちのモチベーションが上がらず、試合の意義を見いだせない。気持ちを整理できない選手が多い中、幡東佑成（3年）は、「負けた次の日から気持ちを切り替えた。へこんでいても仕方がない。インターハイには出られないので、九州大会でいつも以上の力を出し切ることを考えた。どうやったら点が取れるのか、どんなディフェンスをしたらいいのか。考えて実践することが後輩のストックになる」とプレーで後輩に伝えたいことを表現しようと考えた。
九州大会では、１回戦で博多（福岡）に真っ向勝負を挑み、快勝。２回戦は準優勝した国分（鹿児島）と対戦、前半のリードを守りきれず惜敗した。思うような結果は残せなかったが、３年生を中心に持ち味の速攻から得点を重ねた。藤家コーチは「3年生には悔しさを残させてしまった。申し訳ない。全ては準備不足だった。彼らのこれからの人生で、この経験を生かしてもらいたい」と、ねぎらいの言葉を掛けた。
キャプテンの阿南仁（３年）は、「前半は勝っていたのに、後半は相手のディフェンスに対応ができないまま終わった。最後の最後に勝ち切れるチームとの差を感じた。全てを出し切れなかったけど、気持ちの部分では全部やり切った」と涙を浮かべた。そして、後輩には「今できることは今すること。チームとしての練習も個人のトレーニングも今以上のことをしなければ勝てない」と伝えた。
決して練習を怠ったわけではない。他校に負けない練習を積み重ねてきた。だが常に「それ以上」を自分に課すことが、揺るぎない結果をもたらすと知った。敗戦から学んだ言葉は、後輩に強く深く刻まれた。
（阿部美里）
