【九重】九重町田野の農家レストラン「べべんこ」がオープンから20年を迎えた。自社牧場で育てた牛肉を使った料理や土産品が好評で、県内外からドライブ途中に立ち寄る客らが絶えない。社長の鷲頭郁代さん（44）は「新型コロナウイルスの影響がさらに落ち着いたら、これまでのご愛顧に感謝するイベントを企画したい」と張り切っている。
郁代さんの父で畜産業を営む栄治さん（71）が、講演会で聞いた「6次産業」に感銘を受けて出店を思い立った。仕事の傍ら、7年かけて自ら駐車場など建物以外の周辺環境を整備。2003年4月にオープンした。3年後には店から約2キロの場所に九重“夢”大吊橋が完成。ドライブコースの九州横断道路沿いという絶好のロケーションもあり、営業は軌道に乗った。
19年に法人化し、郁代さんが社長に就任。直後に新型コロナの感染拡大が始まり、客足は激減した。自動券売機の導入、テイクアウトやオンライン販売に取り組み、郁代さんは「ピンチをチャンスに変えようと必死で頑張った」と振り返る。
店は5月の大型連休ごろから、コロナ禍前のようなにぎわいが戻ってきた。人気メニューは200グラムとボリュームたっぷりの「おおいた和牛ステーキ定食」（税込み4150円）、「豊後牛牛丼」（1400円）、おおいた和牛焼き肉丼（1730円）など。
豊後牛を使ったコロッケも創業当時から評判が良く、定食（1200円）のほか、テイクアウト（1個250円）もある。
栄治さんは「リピーターが多く、『また来たよ』の言葉が本当にありがたい。これからも愛される店であり続けたい」と節目を喜んでいる。
