【汐留鉄道倶楽部】東京都中野区のランドマーク「中野サンプラザ」が、７月２日をもって５０年の歴史に幕を閉じ、その後解体されるという。このコラムが掲載される頃には既に立ち入りができなくなっているかもしれない。サンプラザは、私にとって思い出深い建物だ。
独特の三角形の中央線中野駅北口の真ん前にそびえる白い２０階建ては、１９７３年６月に「全国勤労青少年会館」としてオープンした。ホテル、結婚式場、コンサート会場、ボウリング場、レストランなど多くの用途に利用されてきた。イベントも多く、中でも２階から４階を占めるホールでは成人式が毎年行われてきた。私自身、中野には実家があり中学から大学までを過ごした地。大学１年だった７８年１月１５日の昼、ここであった成人式に参加した。
当時は竣工後５年がたち全国的にはまだそんなに建物が有名ではなかった頃。正面玄関前の広場で中学時代の友人と待ち合わせた。当時の秀才君ややさぐれていた奴、当時あこがれていた女性などいろんな人とも会った。中野区内中から若者が押し寄せた。女性は半数くらいが晴れ着姿であでやかな風景だった。大きなホールでどんな催事があったかは忘れたが、「式の企画・進行は同世代の若者が実施し、映画評論家の小森和子さんが講演した」と当時の手帳にはある。式の後は仲の良かった友人と原宿方面に繰り出した。
消えるサンプラザを目に焼き付けたくて、先日久しぶりに中野駅北口を訪れた。狭いロータリーにバスが頻繁に発着する駅前はきれいに整備され、エスカレーターでデッキを経由してサンプラザ方面に容易に行けるようになっていた。古ぼけた隣の区役所も健在だったが、これも近々取り壊しだとか。
成人式で待ち合わせた正面の広場は何も変わっていなかった。広場の真ん中に立つと７８年当時の若者が談笑し、入りたての大学など新しい世界の話題などで盛り上がった喧噪がざわざわと聞こえてくるようだった。「未来はずっと平和で明るい」なんて能天気に信じてやまない時代だったのだろう。
サンプラザ内にも何十年ぶりかで入ってみた。多くの人が二度と見られない景色を撮影していた。ホールに続く大階段の赤じゅうたんは当時のままだったが、閉館を見越してか既に上ることはできなかった。私は入社して１０年近くは地方勤務で、たまに実家に帰るとサンプラザに寄った。８階にあった「ヤングフロア」で全国の地方紙を読むことができ、自分の書いた記事がどれだけ載っているのか、なんて胸をときめかして紙面をめくるのが目的だった。
窓越しには中野駅が見下ろせた。一番手前の８番線には５０年前と同じ東京行きの中央線快速電車がひっきりなしに出入りしていた。
解体と言えば東京都心部は再開発ラッシュで至るところで古い町が壊され、新しい建物ができていく。私の職場がある汐留周辺に目を転じても、旧築地市場の隅田川沿いにある桟橋は大がかりな工事の末、屋根が取り壊された。また、運河沿いのこじゃれたマンション群の先端にある晴海客船ターミナルは〝お役御免〟となり、これも解体作業真っ盛りだ。
いずれも東京を代表する歴史ある巨大建造物だった。東京の歴史は壊しては新しい建物を造る、その繰り返しで成り立ってきたと言われる。今はオフィスビルになったりタワーマンションになったりする。高さ自慢、広さ自慢、景観自慢―。都心の再開発ビルのうたい文句はいつもそれだ。特にタワマンに目立つ。
もちろん古ければ良いわけではない。老朽化や防災上から地域によっては再開発が必要だし、サンプラザだって閉館、解体は老朽化が原因だろう。それを惜しむ人も多いに違いない。
それでも再開発地区の無機質な白色フェンスにあるわざとらしい花の絵や子どもの絵画で囲われた町並みを歩くことに、嬉々とした気持ちにはなれない。築地だって晴海だって解体作業中の巨大クレーンを何度となく見ても東京の「明るい未来」につながるとは思えず、疲労感が増すばかりだ。
それでも少しも変わらない界隈はきっとあるはず。「古くて汚くたって見栄えが悪くたっていいじゃん」と思える町並みを探し回ってみよう。バイバイ、サンプラザ。
☆共同通信・植村昌則 中央線は今、大がかりな変化の渦の中にある。２０２４年度にはグリーン車を２両増結して１２両編成化が実現する予定だ。そのためのホーム延伸工事が佳境に入っている。都心から各地へ放射状に伸びる５方面の通勤電車で唯一グリーン車がなかった中央線だが、快適な通勤が期待できるのだろう。１０３系、２０１系、Ｅ２３３系と進化を遂げてきた中央線は山手線とともに通勤電車の雄と思ってきた。正面真ん中に巨大な「特別快速」のヘッドマークを掲げて走っていた１０３系が妙に格好良かった。
