あれから12年。２011年7月17日、ドイツで行われていた女子ワールドカップ(W杯)の決勝が行われた。
そのカードは日本女子代表vsアメリカ女子代表。なでしこジャパンの名前が、世界を轟かせた日だ。
3日後の7月20日にオーストラリア＆ニュージーランド女子W杯が開幕。なでしこジャパンも出場し、12年ぶりの世界一を目指して戦うことになる。
ギリギリまで決まらなかった国内での放送も、NHKがグループステージ3試合を放送することが決定。改めて、12年前の戦いを振り返る。
ドイツ女子W杯は日本にとっては6大会連続6度目の出場となった大会。ただ、アジア予選を兼ねた女子アジアカップでは3位に終わり、なんとか出場権を確保して臨んだ大会だった。
佐々木則夫監督(現：日本サッカー協会女子委員長)が率いたチームは、シード国としてグループBに入り、イングランド女子代表、メキシコ女子代表、ニュージーランド女子代表と同居。初戦のニュージーランド戦は、永里優季、宮間あやのゴールで2-1と勝利すると、続くメキシコ戦はレジェンド・澤穂希のハットトリック、大野忍のゴールで4-0と快勝。2連勝でグループステージ突破を早々に決めた中、第3戦はイングランド相手に2-0で完敗。それでも2位でグループステージを通過した。
ベスト8ではドイツ女子代表と対戦。日本は延長戦にもつれ込んだ中、現在はタレントとして活躍する丸山桂里奈のスピードを活かした値千金のゴールで勝利すると、準決勝では川澄奈穂美のロングシュートなどで4-1とスウェーデンに勝利する。
そして迎えた2011年7月17日。日本はアメリカを迎えたが立ち上がりから圧倒される展開に。それでも、ポゼッションして時間を使うことでペースを握ると、ゴールレスで前半を終えた。
アメリカの勢いを削いだ日本だったが、アメリカにカウンターを狙われると69分にアレックス・モーガンに先制ゴールを許す。
手痛い失点となったが、日本は諦めない。しっかりと戦い続けると、81分に宮間が値千金の技あり同点ゴールを記録。日本は耐えきって試合は延長戦へ。しかし、104分にアビー・ワンバックに決められ再びビハインドとなる。
残り15分、なでしこジャパンは諦めずに戦うと、117分に宮間のFKからのクロスを澤が合わせて再び同点。日本はその後に岩清水梓が退場するも、2-2のままPK戦へともつれ込んだ。
PKでは海堀あゆみが2本をセーブするなd、3本を終えて2-0と日本がリード。4人目はアメリカが成功したが、今大会にも出場する熊谷紗希が豪快に蹴り込み勝利。なでしこジャパンが初優勝を果たした。
『FIFA＋』ではこの試合のハイライトが視聴可能。さらに、選手たちが当時を振り返るドキュメンタリーも公開されている。
当時の守護神だった海堀はPK戦を振り返り「その時だけは本当に心の中でもう絶対決めてくれと思っていた」と熊谷の最後のシュートで祈っていたとコメント。「たぶんこれ止められたらもう止める自信がなかったので、そこだけはすごく願っていて」と、すでに2本PKをセーブしていた中、熊谷の成功を強く願っていたと明かした。
2011年の大会前には、東日本大震災で甚大な被害を受けた日本。そこに光が差す、偉業達成となった。当時、優勝を決めるPKを蹴った熊谷はキャプテンとして4度目のW杯に挑戦。あれから12年後に再びトロフィーを掲げることはできるのか。なでしこジャパンの初戦は、22日のザンビア女子代表戦となる。
