20日に開幕するFIFA女子ワールドカップ。日本女子代表（なでしこジャパン）は22日にザンビアとの初戦を戦う。
各国の海外メディアは今大会の注目選手を取り上げており、日本のなかで注目されているのは長谷川唯だ。
『ESPN』の「2023年女子W杯でプレーする最高の25人」では14位、『Al Jazeera』の「今大会の注目選手10人」でも8位にランク。そして、『Opta Analyst』の「女子W杯で見るべき注目の10人」のひとりにも選ばれていた。
『ESPN』
今大会の日本代表メンバーで代表キャップ数が熊谷紗希（134）に次ぐ、2番目の長谷川（65）。ステップアップして日本の中盤の主軸になる責務を負う。
相手の守備を切り裂くパスセンスを持つクリエイティブな“10番”だ。
チームをグループステージ突破に導くために、初出場の若手たちを牽引するために、さらなるリーダーシップを発揮する必要がある。
全てがうまくいけば、喜びがもたられるかもしれない日本において、最もエキサイティングな選手のひとりになりえる。長谷川には誰もが注目しているはずだ。
『Al Jazeera』
マンチェスター・シティのスターである彼女は、守備だけでなく攻撃も得意としているため、才能豊かななでしこのなかでも重要な戦力になっている。
代表戦65試合で14ゴールと、26歳の長谷川はすでに素晴らしい経歴を持っている。
彼女は代表でも成功を収めており、2018年には女子アジアカップとアジア競技大会で優勝している。
『Opta Analyst』
日本はこの10年間、才能ある若者たちを秘かに輩出しており、その成果は世界中で輝いている。
リトルなでしこ（U-17代表）は2014年W杯で優勝し、2016年大会は準優勝。
ヤングなでしこ（U-20代表）は2016年以降のW杯で3位以上でのフィニッシュを続けており、2018年には優勝している。
長谷川は2014年のU-17代表の成果だ。
機敏な足を持つ魔法使いは、欧州でプレーするようになり、最もテクニックに優れたMFのひとりとしての地位を確立した。
今シーズン、シティに所属するこのMFはより深い位置で熟練さを見せつけた。
この攻撃的MFはより深い位置からプレーを始めることで守備意識を前面に押し出し輝きを放った。
ポジション上の規律と深い位置でのルーズボールを拾うための“読み”で評価を受けた。
昨季のウィメンズスーパーリーグ（WSL＝英女子トップリーグ）で最も多くのオープンプレーシークエンスを開始したMFだった（302）。
ポゼッションを取り戻し、攻撃の起点となる能力が際立っている。
2022-23シーズンのWSLで相手からポゼッションを奪った回数はリーグ2位の159回。
サポーティブなプレーを続けることが彼女のゲームの大きな部分。ライン間でボールを受けつつ、周囲の動きとの連動を続ける。
WSLでシュートで終わるビルドアップのオープンプレーに彼女以上に関与した選手はいない（75回）。これは攻撃におけるスキルセットを強調するものだ。
日本はポゼッションを維持しつつ、高い位置で相手をはめることを好むチームなので、前からの守備を意識できる選手がより望まれる。
長谷川はそういった選手のひとりだ。昨季のWSLでオープンプレーの起点になった回数は1位タイだった（29回）。
さらに、相手からボールを奪い返して、パスでのオープンプレーの起点になった回数は9回。彼女以上だったのは5人しかいない。
日本が2011年の優勝を再現したいなら、若い世代がもう一度力を発揮しなければならない。
U-17W杯でシルバーボール（準MVP賞）を授与されたこのMFはいずれにしろ日本の主役になるはずだ。
Optaは長谷川がデータ上でも優れており、英女子トップリーグでも有数のMFだとしている。
10人にはオーストラリア代表FWサム・カーなどのスターが名を連ねており、長谷川への注目度の高さが窺い知れる。
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注目のザンビア戦は、22日（土曜）の15時50分からNHK BS1で放送される。
