31日、オーストラリア&ニュージーランド女子ワールドカップ(W杯)グループB最終節の2試合が同時刻キックオフで行われ、オーストラリア女子代表とナイジェリア女子代表の決勝トーナメント進出が決定した。
最終節前の段階で首位に勝ち点「4」のナイジェリア、2位に同じく「4」のカナダ女子代表、3位に「3」のオーストラリア、4位に「0」のアイルランド女子代表という順位のグループB。最終節はカナダvsオーストラリア、アイルランドvsナイジェリアが行われた。
まずは東京オリンピックで金メダルに輝いた優勝候補の一角・カナダと開催国・オーストラリアによる一戦。カナダは引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まり、敗戦なら他会場の結果次第に。オーストラリアは勝利すれば文句なし、引き分けなら他会場次第、敗戦は許されないという状況だ。
ホームの大声援に後押しされるオーストラリアは立ち上がりから縦への意識が非常に強く、ボール奪取後は多くの選手が前線へ走る。カナダはオーストラリアの心理面を認識してか、様子をうかがうかのように落ち着いてボールを回す。
先制点は気迫でカナダを凌駕したオーストラリア。開始9分、左サイドからのグラウンダークロスを受けたヘーリー・ラソがボックス中央から強烈な右足シュートをゴール左隅へ突き刺す。当初はオフサイドと判定されるも、VARオンリーレビューの末にゴールが認められた。
オーストラリアの気迫は先制後も衰えず。34分にメアリー・ファウラーのゴールがVARオンフィールドレビューで取り消されて間もない39分、左CKからゴール前で混戦が生まれると、最後はラソが強引に詰め込んで追加点に。またしてもVARが介入したが、今度はしっかり認められた。
同時刻キックオフのアイルランドvsナイジェリアが0-0で推移するなか、このまま行けばグループ3位で敗退となるカナダはハーフタイムに4枚替えを敢行する。
それでも、オーストラリアが58分にさらなる追加点。ケイトリン・フォードが左サイドからボックス内まで独走すると、ゴール正面でラストパスを受けたファウラーが左足ヒールで流し込み、リードはとうとう3点となった。
オーストラリアは後半アディショナルタイム3分にもステフ・キャトリーがPKを沈めて4-0に。結局、様子見の意識が強かったカナダを立ち上がりから気迫で凌駕して4-0と勝利。アイルランドvsナイジェリアの結果にかかわらず、順位表でカナダを上回ることが決定し、自力で決勝トーナメント進出を手繰り寄せた。
一方で、引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まるナイジェリアは敗退決定済みのアイルランドと0-0のゴールレスドロー。この結果、首位をオーストラリアに譲る形となったが、2位でのグループステージ突破が決定した。
グループB首位通過のオーストラリアはラウンド16でグループDの2位、2位通過のナイジェリアはグループDの1位と対戦することに。グループDは最終節を残して突破チームが決定しておらず、現段階では1位・イングランド女子代表、2位・デンマーク女子代表、3位・中国女子代表、4位・ハイチ女子代表という順位になっている。
五輪女王として今大会に臨んだカナダは、残念ながらグループステージで姿を消すこととなった。
カナダ女子代表 0-4 オーストラリア女子代表
【オーストラリア】
ヘーリー・ラソ(前9、前39)
メアリー・ファウラー(後13)
ステフ・キャトリー(後45+3)
アイルランド女子代表 0-0 ナイジェリア女子代表
◆グループB最終順位
(勝ち点、得失点差)
1.オーストラリア 6pt +4
2.ナイジェリア 5pt +1
ーー決勝トーナメント進出ーー
3.カナダ 4pt -3
4.アイルランド 1pt -2
