多くの人に親しまれる「天下一品」のラーメン。「こってりスープ」は独特でクセになる唯一無二の味で、無性に食べたくなる時がある。同社のホームページによると、現在、記者の勤務地・神戸市内には元町の１店舗しかないのを、みなさんご存知だろうか。
京都発祥で知られ、２０２３年８月現在、全国には２２１店舗存在する。関西にも数多くの店舗があり、兵庫県では１5店舗がある。しかし、１５０万人の人口を誇る大都市・神戸市には、たった一つしかない。不思議だ。いったい、なぜだろう。
オーナーになりたいとエントリーして、さまざまな条件をクリアして、出店が可能となる。天下一品グループの広報担当者は「故意に少なくしている訳ではありません」と回答。神戸市を特別に避けていることはないようだ。
先日、出勤前に神戸の元町店に寄った。オープン前から５、６人が並び、オープン直後には１１席あるカウンター席が全て埋まって満席。店内には「こってり」「こってりMAX」と注文する客の声が飛び交っていた。神戸唯一の“聖地”での活気ある様子を目の当たりにして、改めて人気ぶりがうかがえた。
全国では数店舗を経営しているオーナーもいるという。元町店の光景を見ると記者の疑問は深まるばかり。「天下一品」ファンの神戸市民のためにも、新店舗が誕生してほしい。
（よろず～ニュース・中江 寿）
