【茂木】深沢の観光イチゴ園「美土里農園」の完熟イチゴを使って7月に発売したドリンクが道の駅もてぎで人気となっている。商品化したのは地域おこし協力隊で故郷にUターンしてきた増井、滝田真弓（たきたまゆみ）さん（41）。同じく地域おこし協力隊の夫太一（たいち）さん（39）と仲良く売り場に立っている。
同園の完熟イチゴは、生で販売しきれない物の多くにグラニュー糖を加え、冷凍で販売している。昨年11月に同園に配属された真弓さんが、その一部を夏向きの飲料にしてはと提案。ミルク風味のスムージーとヨーグルト風味のラッシーの2種を開発し、7月17日から同道の駅で1杯400円で販売を始めた。販売は土日祝日のみだが、7月の5日間だけで2種合わせ1日50杯以上、計229杯を販売する人気となった。
どちらも完熟イチゴが1杯に6～8個使ってあり、混じり気なしのイチゴ本来の風味を楽しめる。今月27日までの期間限定で、同道の駅内のバウム工房ゆずの木で販売している。
真弓さんは町出身で、東京などで情報サービス会社に勤務していたが、着物好きの集まりで太一さんと意気投合し昨年結婚。東京で生まれ育った太一さんと共に、地域おこし協力隊として実家に戻った。太一さんは同道の駅関連の「手づくり工房」に勤務する。
真弓さんは「美土里農園のイチゴは本当においしいので、スムージーでそれを伝えたい」。太一さんは「お客さんにおいしかったと言われるとうれしい」と、それぞれやりがいと手応えを感じながら、朗らかに接客している。
