鹿児島国体出場を目指すソフトテニスの少年女子は、宮崎那々と樽村妹穏（明豊３年）、中嶋心暖、西田海晴（同２年）に小橋愛菜（大分商業２年）が加わった県選抜チームとなる。いずれも今夏の全国高校総体に出場した選手で、吉良洋介監督（明豊）は「力のある選手がそろった」と期待する。
９日からの大阪遠征で選手の特徴や相性を見極め、ダブルス２ペア、シングルス１人の割り当てを決めることになるが、九州高校体育大会の個人戦で優勝した宮崎と西田がペアを組みそう。全国高校総体では上位入賞の実力がありながら、団体で２回戦敗退と悔しい思いをしただけに思いは強い。宮崎は「日本一への思いがあったが、メンタルの部分で準備不足だった。まずは勝ちたい思いを強く持ち、九州ブロック予選を突破して、国体本番に備えたい」とリベンジを誓う。
一方、前評判は高くはなかったが、勝つことで勢いが増し、全国高校総体の個人戦で３位となった樽村は「シングルスで出てもダブルスで出ても、自分のスタイルは変わらない。攻める気持ちを持って、目の前の試合に集中するだけ」と気負いはない。中嶋、西田の２人は３年生２人をサポートする思いが強く、「一緒に出場できる最後の大会となる。一球一球の大切さを教えてもらった。今まで以上にコミュニケーションをとって、勝てる雰囲気をつくりたい」と声をそろえる。
国体九州ブロック予選は開催県の鹿児島を除く７県の代表が出場する。総当たりのリーグ戦で国体出場の４枠を競う。宮崎は「それぞれが普段の力を発揮すれば問題ないが、油断はできない。チーム大分の一員として、応援してくれる方々のために結果を出したい。高校３年間の集大成として、自分の持ち味であるラリーを発揮したい」と意気込みを語った。
（柚野真也）
