全国高校総体（インターハイ）第28日は18日、北海道立野幌総合運動公園プールなどで4競技が行われた。競泳の女子100メートル背泳ぎは長岡愛海（あいみ）＝山形商＝が1分1秒01で優勝した。長岡は1年時にもインターハイで同種目を制しており、2度目の頂点に立った。
「ライバルに負けたくない」
【ヒロイン】同世代のライバルに負けたくない―。競泳女子100メートル背泳ぎの長岡愛海（山形商）は、その一心で実力を発揮し2位に0秒74差を付けて栄冠を手にした。緊張と高揚を感じるレースで「できる限りのことはできた」と喜んだ。
1年時に同種目を制覇。昨夏は世界ジュニア選手権に出たため出場は2大会ぶりだ。国際舞台で経験を積んだ3年生も、気が引き締まる舞台。これまでも競ってきた選手たちとの戦いに「相手の戦法も知っている。自分の戦法も知られている。国際大会とは違った緊張感があった」。
予選直前にキャップが破け動揺し「集中できなかった」という。いつも通りにと自らに言い聞かせ、1分2秒79の全体7位で突破した。
迎えた決勝は前半50メートルのラップタイムを29秒台半ばに設定。「前半はスピードを生かし、後半は粘る」。50メートルをトップで折り返した。ターンからの浮き上がりで加速を意識し、残りもストロークのテンポを落とさないよう努めた。終わってみれば、1レーンから他を寄せ付けない圧巻のレースを見せた。
「おめでとう」。それでも順位が分かったのは、ライバルの一人で隣のレーンだった弘中花音（大阪・四條畷学園）からの祝福だったという。タイムは1分1秒01。「予選が良くなかったので優勝できるとは思っていなかった。実感が湧き、うれしかった」。
2024年のパリ五輪出場を見据える17歳。1分0秒台の壁を破ろうと試行錯誤を続けるさなかで、自己ベストの1分0秒92を切れず悔しさものぞかせた。19日には200メートル背泳ぎに出場する。「表彰台にまた上り、自己ベストを更新する」。そう話す口調は力強かった。
