先週末に行われた第2節ではマンチェスター・シティとアーセナルの昨季上位2チームに加え、ブライトンが開幕連勝を達成。また、それぞれマンチェスター・ユナイテッド、ボーンマスを撃破したトッテナムとリバプールが今季初白星を手にしている。
今夏の移籍市場閉幕前に開催される第3節ではニューカッスルvsリバプールが最注目カードだ。
ニューカッスルは前節、開幕連勝を懸けて王者シティとのアウェイゲームに臨んだ。鬼門エティハドで粘り強い守備を中心に拮抗した展開に持ち込んだものの、FWアルバレスのファインゴール1発に屈して0-1の惜敗。今季2敗目を喫することになった。内容面で悲観すべき部分はなかったものの、上位争いに絡んでいく上で連敗は避けたいところだ。
対戦相手のリバプールは昨季リーグ戦で唯一シーズンダブルを喫した相手となっており、今夏の積極補強でスカッド拡充を図った中で試金石の一戦となるはずだ。やや中盤の強度に問題を抱える相手に対して、自慢の中盤を軸に強度の部分でしっかりと上回りたい。また、チェルシーから新加入のMFホールのパフォーマンスも要注目だ。
対するリバプールは前節、アンフィールドでボーンマスと対戦。試合後にレッドカードが取り消されたMFマク・アリスターの退場という不運にも見舞われたが、2戦連発のFWルイス・ディアスを含む3トップ揃い踏みで3-1の快勝を収めた。また、シュツットガルトから電撃加入のMF遠藤航もそのマク・アリスターの退場によって、ほぼぶっつけ本番でデビューを飾った。連携面、戦術面で戸惑いも見られたものの、危なげないデビューを飾った30歳MFは今週のトレーニングを通じて公私ともに少しずつチームに馴染んできた感もあるが、難所セント・ジェームズ・パークでの「これぞプレミア」というタフな試合で再び出番は訪れるか。
そのニューカッスルとの接戦を制し、前人未到の4連覇へ連勝スタートを飾ったシティは、昇格組シェフィールド・ユナイテッド相手に3連勝を狙う。MFデ・ブライネの長期離脱もあってここにきて移籍市場での動きを活発化させるペップのチームは、ウォルバ―ハンプトンMFマテウス・ヌネスの獲得交渉は時間を要しているものの、スタッド・レンヌから左右のウイングでプレー可能なFWドクを獲得。開幕連敗中の格下相手に余裕の試合展開に持ち込むことができれば、早速デビューの可能性もありそうだ。
その王者を同勝ち点で追走するアーセナルは、フルアムとの2戦連続のロンドン・ダービーで3連勝を狙う。クリスタル・パレスとの前節は再三の決定機逸や相手の鋭いカウンターに手を焼くも、MFウーデゴールのPKによるゴールで先制に成功。その後、今季初先発を飾ったDF冨安健洋が誤審と言って差支えない不可解な判定で2枚のイエローカードをもらって退場となるアクシデントに見舞われるも、きっちり逃げ切って1-0の勝利を飾った。
2試合連続の1点差勝利と、決定力という部分に課題を残すが、今週のトレーニングではFWガブリエウ・ジェズスが復帰。フルアム戦でプレー可能かは微妙だが、エースの復帰がポジション争いのライバルたちに良い形で刺激を与えるはずだ。一方、対戦相手のフルアムは開幕戦こそ低調なエバートン相手に勝利したものの、主砲ミトロビッチら一部主力退団で再構築中の攻撃の改善が格上撃破のカギを握る。
その2強を得失点差で抑えて首位に立つブライトンは、1勝1分けと上々のスタートを飾ったウェストハムとのホームゲームで3連勝を目指す。前節のウォルバーハンプトン戦ではユナイテッドに善戦した相手に苦戦も予想されたが、絶好調のMF三笘薫らを前に完全に杞憂に終わった。
昨季プレミアリーグ初ゴールを挙げた相性の良さは健在で、三笘は前半15分に相手守備を切り裂く圧巻のドリブル突破でゴール前に持ち込んで今季初ゴールを記録。さらに、後半立ち上がりにもボックス内での冷静な判断からDFエストゥピニャンのゴールをお膳立てして2試合連続アシストを記録。その後、チームはFWエンシソとMFマーチのコンビで2点を重ねて2試合連続の4-1の快勝を収めた。今週のトレーニングではエンシソの負傷というアクシデントに見舞われたが、代役は十分に揃っており、持ち味のアタッキングフットボールで押し切りたい。
対するウェストハムはMFライスらの流出に補強の遅れで開幕前はネガティブな声も挙がっていたが、ここにきてDFマヴロパノス、MFウォード＝プラウズ、MFエドソン・アドバレスと実力者を補強。さらに、対戦相手のブライトンとの競合を制してアヤックスMFクドゥスの加入も決定的となった。ピッチ内でも前節はチェルシー相手に持ち味の泥臭い戦いぶりで、DFアゲルドの退場がありながらも3-1で勝利。会心の今季初白星を手にした。ブライトン戦ではチェルシー戦同様に我慢の展開が続く中、同様のスタイルで勝ち点をもぎ取りたい。
ホーム開幕戦となったユナイテッド戦でポステコグルー新体制で初白星を挙げたトッテナムは、曲者ボーンマスとのアウェイゲームで連勝を狙う。2-0で勝利したユナイテッド戦では前半に多くの決定機を作られたものの、新守護神ヴィカーリオの好守などで失点を許さず。すると、後半立ち上がりにMFサールの値千金の加入後初ゴールに相手のオウンゴールで得点を重ね、後半に関しては勝利に相応しい魅力的なパフォーマンスでホームサポーターに納得感のある白星を届けた。
今回の試合に向けては開幕2試合で圧巻のパフォーマンスを見せたMFマディソンが足の軽傷で欠場の可能性が高く、プレシーズンで好パフォーマンスを見せたMFロ・チェルソかFWソロモン辺りが代役を担う見込みだ。その代役のパフォーマンスに加え、ここまで無得点の前線の選手たちの奮起に期待したいところだ。
そのトッテナムに敗れて今季初黒星を喫したユナイテッドは、ノッティンガム・フォレストとのホームゲームでバウンスバックの白星を目指す。トッテナム戦ではFWアントニーやMFブルーノ・フェルナンデスらの決定機逸が敗戦の一因となったが、苦手アウェイでの尻すぼみやMFカゼミロら一部選手の低調なパフォーマンスも気がかりなところだ。得意のホームゲームでは負傷離脱のMFマウントの代役を担うMFエリクセンのパフォーマンスや、開幕2試合でいまひとつ機能していない前線の組み合わせの部分に注目したい。対戦相手のフォレストでは古巣初対戦のFWエランガやFWブレナン・ジョンソンといった快速アタッカーを活かしたカウンターが勝ち点奪取を左右することになる。
そのハマーズに敗れてポチェッティーノ新体制初勝利を逃したチェルシーは、フライデーナイト開催の一戦で昇格組ルートン・タウンを相手に初白星を狙う。直近2試合ではパフォーマンス自体に悲観すべき点はないものの、昨季から続く決定力不足や勝負弱さを垣間見せる場面も散見。また、同試合でMFチュクエメカ、今週のトレーニングでFWムドリクが負傷と相変わらず負傷者の多さは懸念材料だ。
今回の試合は現状で最も実力が劣る格下相手のホームゲームとなるため、内容以上に勝ち点3をもぎ取る、したたかさや勝負強さを発揮したいところ。好調のFWスターリングらを軸に仕上げの部分でやや雑さも見受けられるFWジャクソンらアタッカー陣の奮起に期待したい。
◆プレミアリーグ第3節
8/25(金)
《27:45》
チェルシー vs ルートン・タウン
8/26(土)
《20:30》
ボーンマス vs トッテナム
《23:00》
アーセナル vs フルアム
ブレントフォード vs クリスタル・パレス
エバートン vs ウォルバーハンプトン
マンチェスター・ユナイテッド vs ノッティンガム・フォレスト
《25:30》
ブライトン vs ウェストハム
8/27(日)
《22:00》
バーンリー vs アストン・ビラ
シェフィールド・ユナイテッド vs マンチェスター・シティ
《24:30》
ニューカッスル vs リバプール
