プレミアリーグ第3節、ブライトンvsウェストハムが26日にアメックス・スタジアムで行われ、アウェイのウェストハムが1-3で勝利した。なお、ブライトンのMF三笘薫は先発フル出場した。
マンチェスター・シティ、アーセナルの2強を得失点差で抑えて首位に立つブライトンは、1勝1分けと上々のスタートを飾ったウェストハムとのホームゲームで3連勝を目指した。三笘の1ゴール1アシストの活躍もあってウォルバ―ハンプトンに大勝し、2試合連続4-1のスコアで勝利のシーガルズは、その前節から先発2人を変更。GKをスティールから新加入のフェルブルッヘンに入れ替え、長期離脱のエンシソに代わってファーガソンを最前線で起用した。
戦前の予想通り、ホームのブライトンがボールを握って押し込む展開となったが、自陣にコンパクトな守備陣形を築き、アントニオの馬力を使ったロングカウンターを狙うウェストハムがゲーム自体の主導権を握る形に。
そして、効果的なカウンターからフィニッシュの形を作り出していたアウェイチームは、相手のミスも絡んだ形から早い時間帯にスコアを動かす。19分、自陣でのインターセプトから左のスペースへアントニオを走らせる長いボールを入れると、DFウェブスターの処理ミスからアントニオがそのままボックス左に侵入。タイミングを見計らって中央へ折り返すと、ウォード＝プラウズが何とか収めてゴール至近距離からのシュートを叩き込み、加入後初ゴールにしてプレミア通算50ゴール目を挙げた。
相手の術中にまんまと嵌って今季初めて先制を許したブライトンはすぐさま反撃を開始。アタッキングサードでの細かいボールの出し入れで徐々に相手のスライドをずらし、ボックス内にチャンスボールを供給。21分にはファーガソンの反転シュート、直後には三笘が右足ダイレクトシュートを放っていく。
さらに、29分には左サイドの三笘が鋭い縦への仕掛けからゴールライン際でプルバック。このこぼれ球に反応したギルモアがエリア外から強烈な右足のシュートを放つが、これも相手DFの身体を張ったブロックに阻まれる。
その後はGKとの接触プレーで脳震とうの疑いがあるソウチェクがベンチに下がり、ベンラーマの投入というウェストハムサイドのアクシデントがあったものの、試合展開に大きな変化はなし。押し込み続けたブライトンだが、前半はジャブを打ち続けるのにとどまり、1点ビハインドで前半を終えた。
迎えた後半、開始直後に三笘にいきなりの見せ場が訪れる。46分、左サイドのスペースに抜け出した三笘が浮き球の正確なクロスをゴール前に送ると、これをフリーのファーガソンがピッチに叩きつけるストロングヘッド。だが、この決定的なシュートはGKアレオラの驚異的な反応にはじき出された。
開始早々の同点ゴールはならずも、以降は三笘とエストゥピニャンの左サイド、中央で効果的にボールを引き出すウェルベックを起点に良い形の崩しを幾度も見せるブライトン。
対するウェストハムも前がかりな相手の背後を狙い、ベンラーマやボーウェンの両翼の仕掛けで局面を打開。しっかりとフィニッシュまで繋げていく。
互いに狙いを持った形でチャンスを作り合う拮抗した展開が続く中、先に試合を動かしたのはアウェイチーム。58分、自陣ボックス内で攻撃を撥ね返すと、アントニオが前線のベンラーマに縦パスを通してロングカウンターを発動。味方の攻め上がりを促しながら左サイドのボックス手前まで運ぶと、ファーに走り込むボーウェンへ丁寧なクロスを供給。ここでボーウェンは吸い付くようなファーストタッチでボールをコントロールし、すかさず左足アウトで押し出す技ありのシュートを流し込んだ。
再び相手のカウンターに屈したブライトンは失点直後にギルモアとウェルベックを下げてララナとジョアン・ペドロを同時投入。異なるタイプのアタッカーの投入でゴールを目指すが、そのこの交代直後に痛恨の3失点目を喫した。
63分、GKアレオラからのロングボールを右サイドのタッチライン際で収めたボーウェンが前線に走り込むアントニオへ正確なスルーパスを供給。そして、対峙したDFウェブスターを難なく振り切ったハマーズの主砲がボックス右からゴール左下隅へ右足のシュートを突き刺した。
これで勝ち点3はおろか勝ち点1も厳しくなったデ・ゼルビのチームは、ミルナーとマーチを下げてフェルトマン、アディングラを同時投入。やや停滞した右サイドのテコ入れを図る。
リスクを冒して攻勢を続けると、81分にはボックス手前でグロスが放ったグラウンダーシュートがゴール前の密集を抜けてゴール左隅に決まり、ようやく反撃の狼煙を上げる。
完全に逃げ切り態勢に入ったウェストハムに対して、以降も猛攻を仕掛け続けたが、ファーガソンらの決定的なシュートはこの試合で圧巻のシュートストップを披露していたGKアレオラのビッグセーブに阻まれ、2点目を奪うことはできず。
この結果、好調ウェストハムのカウンターに屈したブライトンは、開幕3戦目で今季初黒星を喫することになった。
