8日に開幕するラグビーのワールドカップ（W杯）フランス大会で、日本と同じ1次リーグD組のサモアが順調な仕上がりを見せている。フランスのバイヨンヌで行われた8月26日のテストマッチは、世界ランキング1位のアイルランドに敗れたものの、13―17と大健闘。マプスア監督は「多くの収穫があった」と手応えを口にした。
観衆をどよめかせたのは、7―7で迎えた前半終了間際のプレーだ。敵陣深くでのスクラムで、強力FWで鳴らす相手をぐいぐいと押し込み、反則を誘った。元ニュージーランド代表で、代表資格の規定変更によって加わったSOソポアンガがPGをきっちり成功。3点リードで前半を折り返し、後半に逆転されたが最後まで追いすがった。
7月に日本を破った際は元オーストラリア代表のリアリーファノがSOを務めており、選手層は厚い。FWルアトゥアも元ニュージーランド代表だ。前回W杯でサモアに47―5で快勝したアイルランドのFWヘンダーソンは「以前戦った時とは全く違うチームだ」と評した。
