釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムが熱狂に包まれた日本大会から4年。ラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会で日本代表は初戦でチリに快勝し、最高のスタートを切った。釜石シーウェイブスRFCゼネラルマネジャーの桜庭吉彦さん（56）は「（8強の）前回より選手層は厚い。まずはベスト8に勝ち残ってほしい」とエールを送る。日本代表を率いるジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）＝（53）＝は共に日の丸を背負った戦友。東日本大震災の被災地や日本全体を元気づける快進撃を期待する。
10日夜、桜庭さんは釜石市大町のテットで、チリ戦のパブリックビューイング（PV）を観戦。市民らと一緒に声援を送った。「4年前を思い出す熱気があり、盛り上がった。日本はボーナス点も獲得し、いいスタートが切れた」。
視線は、ピッチ上を躍動する選手だけでなく、今大会で退任が決まっている指揮官にも向けられた。「有終の美を飾ってほしい」。心の中で友を激励した。
