MLBで最高の打者と言えば誰だろうか？と聞かれれば色々な名前が上がるだろう。そして、今あなたが思い浮かべたのとは（おそらく）まったく違う選手を取り上げたのが、データサイト「Fangraphs」のライターであるベン・クレメンス氏だ。
その選手の名はデービス・シュナイダー。今季MLBデビューを果たした24歳の選手だ。彼は今年の開幕時点でブルージェイズの戦力構想に入っておらず、そもそもAAA級にすら昇格していなかった。MLBではまだわずか106打席しか立っていない。そんな選手が最高の打者だと言われて、誰が信じるだろうか？
しかし、クレメンス氏によれば、シュナイダーはある限られた条件において、これまでのどのような選手よりも優れた成績を残している。どういうことなのか、詳しく見てみよう。
そもそも、現在のシュナイダーの成績を知らない人は多いだろう。まずはその点から見ていこう。シュナイダーはここまで26試合に出場し、106打席で打率/出塁率/長打率が.353/.481/.776（クレメンス氏が執筆した23試合時点では.370/.511/.808）。
彼がMLB昇格した８月４日（現地時間）以降という区切りで見れば、これは100打席以上に立った選手の中で最高のOPSだ。フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）やトレイ・ターナー（フィリーズ）、ムーキー・ベッツ（ドジャース）といった強打者たちも、この期間だけを見ればシュナイダーに及ばない。
ただ、この成績をさまざまな条件が異なる中で比較するのは変な話だ。現状シュナイダーを下回っている選手たちであっても、以前にはシュナイダーを上回る「瞬間最大風速」を記録していた可能性もある。そこで、クレメンス氏はすべての選手について、OPSが最高だった23試合を抽出し、シュナイダーと比較した。
これを見ると、シュナイダーのOPS1.319は歴史上最高の成績となった。ちなみに有名どころではアルバート・プホルス（元カージナルス）やヨーダン・アルバレス（アストロズ）も10位以内にランクインしているが、どちらもシュナイダーには遠く及ばない。ここまでの「瞬間最大風速」という意味では、シュナイダーは紛れもなく史上最強の打者と言えるのだ。
なお、シュナイダーの登場以前に23試合区切りで見た時の「史上最高打者」だったのはマンディ・ブルックスという選手だ。おそらく、聞いたこともない選手だろう。それも当然、ブルックスがこの記録を達成したのは1925年。しかも、彼はわずか2年間プレーしたのち1926年にはMLBから姿を消してしまっている。なぜ彼がMLBの表舞台から消えたのかは定かではないが、少なくとも一つ確実に言えることがある。ブルックスはこの「瞬間最大風速」を除けば、通算OPS.660。凄まじい成績を残した23試合以外では、非常に平凡な打者だったのだ。
さて、今後シュナイダーはどうなるだろうか？プホルスやアルバレスになるのか？それともブルックスのようになるのか？クレメンス氏の言葉を借りれば、「それこそわからない。だが、それが野球の素晴らしいところだ。ただ、その結果が出るまで我々には待つしかない」。
