プレミアリーグ第5節、ウォルバーハンプトンvsリバプールが16日にモリニュー・スタジアムで行われ、アウェイのリバプールが1-3で逆転勝利した。なお、リバプールのMF遠藤航はベンチ入りも出場機会はなかった。
4連勝を狙うリバプールは、敵地でウォルバーハンプトンと対戦した。前節のアストン・ビラ戦ではソボスライの初ゴールなどに加え、今季初のクリーンシートを達成。3-0の完勝を収めてクロップ監督のプレミアリーグ通算300試合目を飾った。
インターナショナルマッチウィーク明けの土曜ランチタイムキックオフとタフな条件での一戦に向けては前節から先発3人を変更。負傷のアレクサンダー＝アーノルドが招集外となったほか、ルイス・ディアスとヌニェスがベンチとなり、プレミア初先発の20歳DFクアンサーとガクポ、ジョタが起用された。週明けにヨーロッパリーグ(EL)初戦のLASK戦を控えていることもあり、遠藤はベンチスタートとなった。
様子見の入りとなった試合はホームでアグレッシブな姿勢を見せたウルブスが先手を奪う。
7分、自陣深い位置からのロングカウンターで中央のクーニャがボールを収めて左のペドロ・ネトに展開。ネトはDF3枚に囲まれながらも果敢な縦への仕掛けでゴールライン際に運んでグラウンダーの折り返し。これをファーに走り込んだファン・ヒチャンが右足で合わせると、GKアリソンが何とか反応したものの、ボールが完全にゴールラインを割った。
ランチタイムキックオフ特有の緩さや、急造ディフェンスラインの影響がいきなり露呈する難しい入りとなったリバプール。すぐさま反撃に出たいところだが、ボールを保持した際にバックラインの主力不在が顕著でなかなか効果的に前進できず。前線の選手もボールを受けた際に数的優位で守られる場面が多く攻撃の糸口を掴めない。
一方、リードを手にしたウルブスはミドルブロックでうまく相手の攻撃を受け止めながらネトを起点にロングカウンターを仕掛ける。また、マイボール時もマク・アリスターのアンカー脇のスペースに縦パスを差し込み、良い形でボールを前進。
前半半ばから終盤にかけては攻守に相手を圧倒し、ベレガルドの持ち上がりやネトの個人技から再三ゴールへ迫るが、クーニャやファン・ヒチャンらのフィニッシュのフィーリングがいまひとつ。追加点を奪い切れない。
相手のフィニッシュの精度に救われて辛くも1点差を維持するリバプールだが、攻撃は完全に停滞。決定機はおろか、シュートまで持ち込めない。それでも、前半アディショナルタイムにはロバートソンの左クロスからゴール前で混戦を生み、サラー、ソボスライがボックス内で連続シュートを放つが、ここは相手DFの決死のブロックとGKジョゼ・サの好守に阻まれた。
迎えた後半、クロップ監督は低調なパフォーマンスに加えて1枚カードをもらっていたマク・アリスターを下げてディアスをハーフタイム明けに投入。[4-2-3-1]のより攻撃的な布陣でゴールを目指す。
すると、ハーフタイムのドイツ人指揮官からも激しい檄によってギアを上げてきたアウェイチームは、早い時間帯にスコアをタイに戻す。55分、ソボスライの中央突破からボックス付近でディアス、ジョタが粘ってボックス右のサラーにボールが繋がる。サラーは右足のシュート性のボールを蹴り込むと、ファーで浮いたガクポがうまくワンタッチでコースを変えた。
良い時間帯に追いついたリバプールは、この同点ゴール直前から準備していたヌニェスとエリオットをガクポ、ジョタに代えて投入。一方、後半は守勢を強いられるウルブスはクーニャとファン・ヒチャン、負傷のアイ＝ヌーリに代えてファビオ・シウバ、ドハーティ、ウーゴ・ブエノとやや守備的な交代で勝ち点1も視野に入れた戦いにシフトした。
70分にはリバプールに決定機。右からの崩しでゴール前で混戦を生むと、ディアスとの密集地帯でのパス交換でゴール前に抜け出したヌニェスが足を振っていく。だが、ここはGKジョゼ・サとDFの身体を張ったブロックに阻まれた。
その後、互いにメンバーを入れ替えながらもリバプール優勢で試合は進んでいく。完全に相手を押し込みながらもゴールが遠かったアウェイチームだが、一瞬の隙を突いてゴールをこじ開けた。
85分、GKジョゼ・サの短くなったパントキックを相手陣内中央で回収したロバートソンが右のサラーに預けてボックス右に走り込むと、うまくタメを作ったエジプト代表から完璧なリターンパスが返ってくる。これを左足で冷静に流し込んだ。
土壇場で試合を引っくり返したリバプールは完全に気落ちしたウルブス相手に冷静に試合をコントロール。さらに、試合終了間際の91分にはヌニェスの前線での身体を張ったキープを起点に縦に速い攻めを見せると、ボックス手前右でサラーの落としに反応したエリオットがミドルシュート。これがDFブエノの出した足に当たって大きくコースが変わり右ポストの内側を叩くと、そのままゴールネットに吸い込まれた。
このオウンゴールでダメ押ししたリバプールは、全ゴールをお膳立てした殊勲のエースを下げてグラフェンベルフをデビューさせる余裕の采配で試合をクローズ。試合を通して苦戦を強いられながらも見事な逆転勝利で4連勝を達成した。
