宇都宮市の県総合運動公園などで24日開かれた「第19回県障害者スポーツ大会」は、どの会場も大きな熱気に包まれた。新たにフットソフトボールなど5競技が加わり、大会は例年より拡充した。昨秋、本県で開催された全国障害者スポーツ大会「いちご一会とちぎ大会」から約1年。関係者たちは障害者スポーツの機運をつないでいこうと意欲を高めた。
「試合ができてとてもうれしい」。今大会で競技に加わったフットソフトボール（知的）本県チームの益子直人（ましこなおと）主将（23）は表情をほころばせた。
2017年に発足した同チームは、全国障害者スポーツ大会で表彰台に上がった実力がある。一方、競技人口は15人ほどにとどまり、1チームに9人が必要な中で、県内では試合ができない状況だった。
県外に参加を呼びかけ、県障害者スポーツ大会では初めて試合ができた。茨城県チームを相手に、13対2で勝利。益子主将は「チームのレベルアップにつながった」と手応えを語った。
菅原康一（すがわらこういち）監督（49）は「選手たちのため、これからも試合の場作りが必要だ」と力を込める。
大会ではボランティア関係者約600人も競技を支える。県立衛生福祉大学校では看護師を目指す学生64人が実習を兼ねて参加した。同校教員の関和子（せきかずこ）さんは「障害への理解を深めるとともに、障害者の地域参加支援を学ぶ貴重な機会」とその意義を話す。
陸上競技で選手の案内役を務めた服部愛織（はっとりまおり）さん（19）は「諦めず挑む選手たちの姿に勇気をもらった」と笑顔を見せた。
県と県障害者スポーツ協会は今後、スポーツスクールの開催を企画。今年10月には全国障害者スポーツ大会鹿児島大会も控える。県障害者スポーツ協会の駒崎茂（こまざきしげる）会長（61）は「多くの人がスポーツに参加できるよう、地道な活動を続けていきたい」と意気込んだ。
