1950～51年に三沢基地に駐在していた元米軍兵の日系2世ウエマツ・ノリオさん（92）＝米カリフォルニア州在住＝が26日、72年ぶりに同基地を訪問した。ウエマツさんは、関係者に案内されて基地内を見て回り、当時に思いを巡らせた。
ウエマツさんは米軍三沢基地に駐在当時、対空砲に関する任務でジープの運転手を務めていた。その頃、共に働き、家に招かれるなど交流のあった三本木町（現十和田市）に住んでいた大工の男性の家族の消息を知りたいと2015年、東奥日報社十和田支局に協力を求め、同市を訪れたが特定に至る情報は得られなかった。
今回、90歳を過ぎてもう一度日本に行きたいと切望。訪日に際し、同州の知り合いの仲介で基地の訪問が実現した。
パティ・ヒラハラさん（68）と5年ぶりに来日したウエマツさんはこの日、初めに同基地のジャオトイ・ジョンソン軍曹に見学を記念した自作のスタンドと自らのストーリーを書いた書面を贈呈。その後、基地の概要や施設などの説明を受け、見学ツアーへ。航空機の大型模型と写真撮影したり、戦闘機が飛び立つ様子を眺めたりした。
訪問を終え、ウエマツさんは「当時は建物もなく、狭かった。ここまで広いと思わなかった」とすっかり変わった基地に驚いた様子。「今回の経験は全てが素晴らしかった」と感激していた。
