27日、USオープンカップの決勝が行われ、ヒューストン・ダイナモが優勝。表彰式に現れた人物が話題だ。
【写真】選手よりも目立つ！ユニフォーム姿で表彰式に参加したハーデン
アメリカ合衆国サッカー連盟(USSF)が開催するUSオープンカップ。優勝チームにはCONCACAFチャンピオンズリーグ出場権が与えられる中、決勝にはメジャーリーグ・サッカー(MLS)のインテル・マイアミとヒューストン・ダイナモが進出した。
アルゼンチン代表FWリオネル・メッシの加入以降、絶好調だったインテル・マイアミだが、この決勝では代表戦から足のコンディションが芳しくないメッシがベンチ外に。さらにリーグ戦で負傷したスペイン代表DFジョルディ・アルバも欠場となった。
試合は、前半のうちにヒューストン・ダイナモが2得点。後半に喫した3点目はVARレビューによるオフサイド判定で取り消されたものの、インテル・マイアミはゴールが遠く、後半アディショナルタイムに1点を返すのが精一杯だった。
ヒューストン・ダイナモの5年ぶりの優勝で幕を閉じたUSオープンカップだったが、表彰式の壇上に上がっていた1人の大柄な人物が話題に。
それは、NBAのフィラデルフィア・76ersに所属する大スターのジェームズ・ハーデンだった。
他の人たちがジャケット姿の中、ただ1人ヒューストン・ダイナモのユニフォーム姿のハーデンは否が応でも目立っていたが、ここにハーデンが並んでいたのにはれっきとした理由がある。
ヒューストン・ダイナモの少数株主の1人であるハーデンはオーナーグループのメンバーに入っており、クラブの代表としてこの表彰式にも参加。試合中にはヒューストン・ダイナモの得点に喜びを爆発させるシーンもあった。
表彰式では、決勝に出場したインテル・マイアミの元スペイン代表MFセルヒオ・ブスケッツらとも握手を交わしたハーデン。196cm100kgの巨体に愛称でもある髭をびっしりと蓄えた姿には、ファンからも「まさかこの2人が握手することになるとは思わなかった」、「予想外だった」、「すごい」、「豪華だな」、「思わぬ繋がり」と反響が集まっていた。
