10月21日に幕を開ける「全国高校サッカー選手権大分県大会」。36チームが集い、憧れの選手権を目指す。３年生にとっては高校部活動の総決算となる大一番だ。どのような熱戦が見られるのか。シード校を中心に注目チームを紹介する。最終回は足下の技術を駆使したパスサッカーから、ガムシャラにボールを追う泥くさいサッカーに転じた大分西。
【チームパラメーター】
攻撃力 ７
守備力 ８
組織力 ６
体力 ６
精神力 ６
３年生力 ８
今大会の番狂わせを狙う大分西は、これまでと異なるアプローチでチームをつくっている。パスを丁寧につなぎ、スマートなサッカーが特徴的だったが、「反すれば相手にとって怖さがなく、安全なプレーばかりを選んでいた」とは黒木一輝監督。今大会に向けて、まずは失点せず、勝負にこだわることを念頭においた。
夏休みは課題だった体力不足に取り組み、最後まで走り切る走力を手にした。３年生の一部が県高校総体で引退したため、その穴を埋めるために下級生を積極的に試合で使い、組織力の向上に努める。決定力不足は個人の能力に委ねるのではなく、組織で攻撃の形を作るために攻守連動の重要性を認識させ、守備から試合をつくることを徹底した。
守備の約束事、個人の見解をすり合わせることに時間はかかったが、「話し合うことでチームに一体感が生まれ、支え合うことができた」とキャプテンの井元禅（３年）。今年度、２部から昇格した高円宮杯JFA U－18 OFAリーグ（１部）では、試合を重ねるごとに自信を深めている。
今大会では、３年生を中心に「勝っても負けても、このメンバーでサッカーができる最後の大会。優勝して終わりたい」（井元）との思いは日を追うごとに高まっている。結果を残すために必要なことを整理し、チーム全体に「守備から入る意識」は高まっている。サイドを経由することが多かった攻撃は、多少強引でも中央突破を狙う。これまでと異なり、力強さが全面に出るようになったチームは、キックオフの笛が鳴った瞬間から全力プレーする。「選手一丸となって自分たちのプレーを出し切る」との思いは強い。
（柚野真也）
