氷見市触坂（ふれさか）でカボチャを使った地域活性化に取り組む「触坂パンプキン愛（FPI）」が活動の場を広げている。市内各所でカボチャ飾り「ジャック・オ・ランタン」の制作体験を開いており、ハロウィーンシーズンの今月は、毎週末に計五つのイベントを控える。「触坂をパンプキンの聖地に」を合言葉に発足して3年目。今年は収量も増えて準備は万全で、メンバーはイベントの成功に意気込んでいる。
FPIは2021年、住民や移住者らで発足し、現在、20～50代の27人で活動する。過疎化が進む山あいの地区を新たな特産で盛り上げようと、地区内の休耕田でカボチャを栽培し、ランタン作りの体験会の開催や販売に取り組んでいる。
活動3年目の今年は、昨年と比べ作付面積を5倍の約1.5ヘクタールに拡大。酷暑や水不足の影響で、収穫量は予想より少なかったが、ランタン用のカボチャは昨年と比べて3倍の約300個を収穫。食用や鑑賞用も合わせると千個を収穫した。
活動は着実に浸透し、今年はイベントの出店依頼が増加。今月は8日にひみ番屋街の創業11周年感謝祭、15日に芸術文化館での景観まちづくりイベント、29日のひみ食彩祭りなどと毎週末に予定を控え、引っ張りだこになっている。
21日には、地元の旧久目小を活用した市久目地区交流館で、主催イベント「パンプキンワールドカップ」を開く。昨年に続き、2回目で、ランタン作りのコンテストや仮装パーティーのほか、今年は新たにグラウンドでのキャンプを企画。ランタンに明かりをともし、幻想的な風景を楽しんでもらう。
川崎政志代表は「活動を通して地域の結束も高まってきた。楽しむことを第一に、どんどん活動の幅を広げていきたい」と意気込んだ。
