長崎市の諏訪神社の秋の大祭「長崎くんち」が7日開幕する。「1年のカレンダーは（小屋入りの）6月1日から始まる」。そう語るのは、八坂神社（鍛冶屋町）で20年以上「マイク方」を務める江頭響さん（60）。4年ぶりの本番を前に、会場の全員が楽しめるよう意気込んでいる。
「マイク方」は奉納踊りの会場で、演（だ）し物や傘鉾（かさぼこ）の説明や踊町の歴史などを観客に紹介。江頭さんは、中日（なかび）（8日）の八坂神社での奉納を担当している。
籠町生まれ。出演経験はないが、くんちがあると学校を休み、祖父母と見に行った。路面電車が走る音や工事のショベルカーの音がシャギリや鉦（かね）の音に聞こえ、普段から演し物のまね事をして遊んでいた。
1995年、マイク方の後任を探していた同神社の市原慶彦前宮司と知り合い、その場の勢いで「立候補してしまった」。図書館で本を読み、稽古に通い勉強。得た知識を各踊町が奉納する30分間でしっかり伝えた。
踊町が一回りした7年後。前回の映像を見ると、観客は奉納に夢中で、解説を注目して聞いていないことに気付いた。「余計な話はいらない。肝心なことだけ伝えて、あとは感じてもらうのが一番なんだ」。その年から試行錯誤を始めた。
「傘鉾が回った時に、垂れのすき間を見てみてください。きっと幸せになれますよ」。今では、踊町の成り立ちや演者の思いなどの情報と、観客が奉納踊りを見たくなるようなワンポイントを選んで話す。演者も観客も楽しめるよう、かけ声も全力だ。
江頭さんによると、八坂神社の観客は常連が多く、にぎわうので、初心者も楽しみやすいという。小西隆宮司は「江頭さんのおかげで盛り上がっている」と信頼を寄せる。
コロナ禍で多くのことが変わった。だが、開催中止が決まった2020年の小屋入りの日、諏訪神社に行くと、自称「くんちばか」の仲間や踊町関係者がいた。中止された3年間、寂しかったが、くんちは変わらず長崎の人たちの日常に溶け込んでいた。
4年ぶりのくんちは体力的に心配な面もあるが、それでも関わっていたい。理由はただ、くんちが大好きだから。「くんちの魅力とか、もう分からないくらい好き。自分が一番楽しんでる」。今年も八坂神社を全力で盛り上げ、楽しむ江頭さんの声が響くだろう。
