ワイルドカード・シリーズでは２連勝でリーグ２位の99勝を挙げたレイズを撃破し、地区シリーズでもリーグ最多の101勝を挙げたオリオールズに対して初戦から２連勝と勢いに乗るレンジャーズ。日本時間10月11日に行われる第３戦にはネイサン・イオバルディが先発することが決まった。レンジャーズはここまでの４試合をすべて敵地で戦っており、本拠地でのプレーオフ開催は2016年以来７年ぶり。プレーオフ通算５勝、防御率2.90の実績を誇る33歳の右腕に、その重要な一戦のマウンドを託すことになった。
キャリア３度目の２ケタ勝利をマークし、２年ぶり２度目のオールスター・ゲーム選出も果たした今季のイオバルディだが、レギュラーシーズン最後の１ヶ月は大いに苦しんだ。７月末に右前腕を痛めて戦列を離れ、９月上旬に復帰したものの、復帰後は６度の先発登板で１勝２敗、防御率9.30。離脱した時点で2.69だった防御率は、最終的に3.63まで悪化してしまった。
それでもプレーオフのロースター入りを果たし、2018年にレッドソックスでワールドシリーズ制覇に貢献した経験を活かし、ワイルドカード・シリーズ第２戦では７回途中６安打１失点の好投で勝利投手に。プレーオフでは通算12試合（うち７先発）に登板し、５勝３敗、２ホールド、防御率2.90と優秀なスタッツを残している。
ブルース・ボウチー監督は、イオバルディのワイルドカード・シリーズ第２戦のピッチングについて「本当に素晴らしい仕事をしてくれた。いいコースを攻めていたし、球威も戻っていた。彼のピッチングに勇気づけられたよ」とコメント。「彼には経験があるし、レイズ相手に好投したことに驚きはなかった。彼にとって重要なのは健康でいることだ。我々には彼が必要だし、戻ってきてくれたのはありがたい」と信頼を寄せている。
イオバルディは本拠地で先発することについて「観客から受けるエネルギーを集中力に変えたい。プレーオフでは投手が重要になる。いいピッチングができれば、チームに勝つチャンスを与えられるんだ」とコメント。「僕たちの打線は信じられないほどに素晴らしい。いつでも点を取ってくれるから、僕はしっかり相手打線を抑えるだけだよ」と意気込みを口にした。
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