地区シリーズでツインズを３勝１敗で撃破し、７年連続となるリーグ優勝決定シリーズ進出を決めたアストロズ。日本時間10月16日からスタートするリーグ優勝決定シリーズでは同地区ライバルのレンジャーズと対戦するが、その初戦にジャスティン・バーランダーが先発することが決まった。昨季終了後にＦＡでメッツへ去ったバーランダーだが、８月のトレードで電撃復帰。今季もアストロズの一員として、プレーオフの重要な試合で先発のマウンドに立つ。
現在40歳のバーランダーは、今季メッツとアストロズで合計27試合に先発して162回1/3を投げ、13勝８敗、防御率3.22、144奪三振を記録。ツインズとの地区シリーズ第１戦に先発して６回４安打無失点の好投で勝利投手となり、プレーオフ通算17勝目（11敗、防御率3.54）をマークした。これはアンディ・ペティットの19勝に次ぐ歴代２位の数字である。
アストロズでは２度のワールドシリーズ制覇のほか、２度のサイ・ヤング賞、自身３度目のノーヒッター、通算200勝と通算3000奪三振など、輝かしい活躍を見せてきたバーランダー。大型契約でメッツへ移籍したあと、１年も経たないうちにアストロズへ復帰することになったが、「こんなことになると思っていなかった」と語る。
アストロズはバーランダーを再獲得するためにドリュー・ギルバート、ライアン・クリフォードという２人のトップ・プロスペクトを放出。しかし、バーランダーがアストロズを２年連続３度目のワールドシリーズ制覇に導けば、このトレードは大成功だったと言っていいだろう。
レンジャーズとの対戦について「同地区ライバルとプレーオフで対戦するときは、お互いのことをよく知っているから、間違いなく面白い戦いになる」と語ったバーランダー。レンジャーズはマックス・シャーザーがリーグ優勝決定シリーズから戦列復帰する見込みとなっており、第１戦でバーランダーとシャーザーの投げ合いが実現する可能性も残されている。
今世紀初のワールドシリーズ連覇を目指すアストロズと、第５シードから５連勝で勝ち上がってきたレンジャーズ。バーランダーが言うように、面白いシリーズになることは間違いなさそうだ。
The post ７年連続ALCS進出のアストロズ 初戦は40歳のバーランダーが先発へ first appeared on MLB.JP.
