WEリーグカップを制したサンフレッチェ広島レジーナの中村伸監督が、激闘を振り返った。
【動画】レジーナの選手たちが優勝の歓喜をサポーターと分かち合う！
14日、2023-24 WEリーグカップ決勝のサンフレッチェ広島レジーナvsアルビレックス新潟レディースが等々力陸上競技場で行われ、0-0のまま90分、延長戦が終了。PK戦の末に4-2でS広島Rが勝利し、優勝を決めた。
S広島Rは2021年のWEリーグ発足に伴って新設されたチーム。創設時から指揮を執る中村監督は試合を終えて「ファミリーの方々が選手の背中を力強く押してくれた」と、ファン・サポーターへ感謝の言葉を口にした。
また指揮官は、新潟Lの選手やサポーターへも謝辞。双方の集中力や声援が、120分を通じてテンション高く締まった好ゲームを生み出したと続けた。
「今日もサンフレッチェファミリーの多くの方々がスタジアムに足を運んで、選手の背中を本当に力強く押してくれました。その中で選手たちは最後の最後までエネルギーをしっかり背負った中で戦ってくれた結果、優勝という形でそういう方々と共有できたことは本当に嬉しく思いますし、彼女たちの成長には感謝したいと思っています」
「ゲームに関しては新潟さんも本当に集中力高く、お互い一瞬の隙も見せないゲームだったのかなと思っています。そういうゲームをできたのは新潟さんのおかげですし、新潟のサポーターもたくさんきてそういう環境を作ってくれました。そんな中で試合ができたことを本当に嬉しく思いますし、これから我々が成長するために、この経験をさらに積み上げて進んでいきたいなと思わせてもらったゲームでした」
自ら主導権を握るサッカーを目指してきたS広島R。この日もボール保持だけでなく、くさびのつぶしや中盤でのボール回収など、球際の強さも目立った。
「相手の良さを消しながら自分たちの強みを出して主導権を握れるところを目指して取り組んでいますけれど、それ以前に、それ以上に大事な部分で負けていたらやろうとしていることに辿り着けない、そういう部分を発揮できない、ということを、立ち上げた当初から選手たちと共有していました。試合を重ねる中でそういうところで痛い思いをして、悔し涙を流しながら試合をこなしてきていたので、選手たち自身がその必要性を感じてここまでも今日のゲームも含めてプレーで示してくれるようになってきたのかなと思います」
女子サッカーのトップタイトルにはWEリーグ、WEリーグカップ、皇后杯が存在するが、WEリーグ発足後のタイトルはINAC神戸レオネッサ、三菱重工浦和レッズレディース、日テレ・東京ヴェルディベレーザの3チームが占拠。多くのチーム、監督が“3強崩し”を目指す中、今回の優勝でS広島Rがついにその牙城を崩した。
ただ、中村監督は「3強と肩を並べたとはと思っていない」と謙虚。今後も成長を重ね、「ファミリーの方々の心に響くゲーム」をと、改めてサポーターへの感謝を述べた。
「3強と言われるクラブと肩を並べた、というレベルではまだまだないと思っています。ただ、どのチームもそれぞれ良さがあって、それぞれのクラブとゲームをすることで、1つ1つ自分たちが成長するためのものを示し続けていただいていた。そういうものと直接向き合ってやってこれたことが、今日こういう結果につながって本当に嬉しく思っています」
「ただ、これからも我々のスタンスは何も変わりません。我々はまだまだ成長していかなければならない選手・クラブですし、そのために1つ1つと向き合って、1つ1つ積み重ねていくというスタンスを変えずにやっていきたいと思っています」
「サンフレファミリーの方々は、どのアウェイのゲームでもものすごい声援で選手の背中を押してくれます。ホームでも練習場でも温かく見守りながら彼女たちの背中を押してくれる存在です。そういう環境、サポートがあって彼女たちもそういう人たちを喜ばせよう、見ている方々や応援してくれる方々の心に届く、心に響くゲーム・プレーをしようという姿勢でゲームに挑んでいます。そういう方々がいて彼女たちも成長してくれているので、本当に感謝の言葉しかないですけれど、これからも彼女たちと一緒に戦っていただけたらなと思っています」
