コロナ禍を経て、外飲みの機会がすっかり減った人も多いのでは。久しぶりに飲み歩くのにうってつけの企画「うつのみやホッピング」が11月末まで栃木県宇都宮市の街なかで行われています。「企画ポスターに取り上げられている1品に加え、お薦めの飲み物1杯を頼む」という独自ルールを定め、参加店を飲み歩いてきました。果たして、一晩で何軒回れるだろうか。
企画は宇都宮観光推進委員会が主催している。LINE（ライン）公式アプリ「コレメッケ宇都宮」と友だちになり、各店舗でデジタルスタンプを集めると、抽選で豪華景品が当たる。参加40店舗は居酒屋や中華料理店、バーなどバラエティーに富んでいる。
■ ■
まずは同僚お薦めの「まさみ食堂」（池上町）へ。昼時には近隣のサラリーマンでにぎわう老舗食堂だが、この店で酒を飲むという発想はなかった。早速「かつ煮」（760円）と「生ビール」（590円）を注文。喉を潤して待っていると、程なくかつ煮が到着。想像以上のボリュームに驚くが、甘めの味付けで酒が進む。食後は忘れずに店内ポップのQRコードを読み込み、スタンプをゲットした。
マップを眺めると、どの店も魅力的に映る。そこで次からは行き先をくじ引きで決めることにした。まずは「鉄板SHINO」（二荒町）が出た。鉄板焼きは高そうなイメージだが、メニューを見ると意外にリーズナブル。「岩下の新生姜サワー」（680円）を飲みつつ、目の前の鉄板で焼き上げられる「とん平焼き」（600円）を待つ。豚肉と卵にソースが絡んだこってりした味に、ショウガの刺激が効いたサワーは相性抜群だった。
次の行き先は「酒蔵ふくべ」（池上町）。名物の「もつ煮込み（並）」（600円）に合わせるのは「白ホッピー」（680円）だ。じっくり煮込まれたモツは柔らかく、大根は中までよく味が染みている。ホッピーの焼酎が多めなのも飲んべえにはうれしい。
■ ■
そろそろおなかいっぱいになってきた。4軒目はまちなか支局近くの「だるまや宇都宮中央本店」（江野町）だ。名物の「アジフライ」（935円）は肉厚で、骨までパリパリと食べられる。こってりとした後味を「ブラックニッカハイボール」（539円）で流す。
もう食べられない。だがあと1杯なら飲めそうだ。最後はバーだけでくじを作り「バー桜井 パイプのけむり」（曲師町）へ向かった。「パラダイス」（千円）はジンベースの甘く果実感のあるカクテル。宇都宮の夜はやはりバーで締めるに限る。
この日は5軒はしごし、食べきれないほど飲食して計7260円だった。たまにはこんな飲み方も楽しい。たまったスタンプで懸賞に2回応募できた。近いうちにもう少し回ってまた応募しよう。何か当たるといいな。
