プレーオフの大舞台で数々の好投を見せ、「ビッグゲーム・ネイト」や「ナスティ・ネイト」といった異名を持つネイサン・イオバルディ（レンジャーズ）。リーグ優勝決定シリーズで２勝３敗となり、昨季王者アストロズに王手をかけられた状況のなか、日本時間10月23日に行われる第６戦に先発することが決まった。第２戦では６回５安打３失点で勝利投手となったが、再び敵地ミニッツメイド・パークで好投し、アストロズの優勝決定を阻止することはできるだろうか。
今季のイオバルディは開幕から安定感のある働きを見せ、日本時間７月19日のレイズ戦を終えた時点で防御率2.69を記録。最優秀防御率のタイトル争いだけでなく、サイ・ヤング賞争いにも加わっていた。ところが、右前腕痛により７月下旬から１ヶ月以上にわたって戦線離脱。９月上旬に復帰したものの、コンディションは万全ではなく、６先発で１勝２敗、防御率9.30と不安を残したまま、プレーオフの戦いに突入した。
しかし、プレーオフに入ると、別人のような輝きを見せ、レイズとのワイルドカード・シリーズ第２戦は７回途中６安打１失点、オリオールズとの地区シリーズ第２戦でも７回５安打１失点の好投。アストロズとのリーグ優勝決定シリーズ第２戦でも６回５安打３失点で勝利投手となり、今回のプレーオフは３試合に先発して３勝０敗、防御率2.29という素晴らしい成績を残している。
イオバルディは次の登板に向けて「前回からそんなに大きく変える必要はないと思っている。メカニクスの面で少しズレがあったから、その調整はできた。あとは相手がどう攻めてくるか。そのための準備もしているよ」とコメント。なお、イオバルディは普段、アストロズと対戦するときは、ヒューストン郊外の自宅で家族と一緒にいることを選択してきたが、「子犬がよく吠えるんだ。だから今回はホテルに泊まっている。ヒューストンのホテルに泊まるのは初めてだよ」と今回はチームメイトと一緒にホテルで過ごすことを選択した。
マーカス・セミエンが「今年の限らず、大舞台で彼がやってきたことはチームに大きな自信を与えてくれた」と語るように、チームメイトからの信頼も厚いイオバルディ。第６戦で再び好投を見せ、「ビッグゲーム・ネイト」の面目躍如となるか注目だ。
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