米全国紙「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲール記者によると、アストロズはホセ・アルトゥーベにキャリアの残りを自軍で過ごしてもらいたいと考えており、契約延長に向けた交渉の準備をしているようだ。アルトゥーベは2018年３月に７年１億6350万ドルでアストロズと契約延長。今季が７年契約の６年目であり、現行の契約は来季までとなっている。プレーオフの戦いを終えたあと、来季のレギュラーシーズン開幕までに何らかの動きがあるかもしれない。
７年連続リーグ優勝決定シリーズ進出という球団史上最高の黄金期を謳歌しているアストロズだが、2024年シーズン終了後のオフは１つの節目となる。７年契約を結んでいるアルトゥーベと５年契約を結んでいるアレックス・ブレグマンが同時にＦＡとなり、エースのジャスティン・バーランダーと守護神ライアン・プレスリーもオプションの動向次第ではチームを去る可能性があるからだ。アストロズとしては、誰を残すのか、誰を手放すのか、難しい選択を強いられることになるだろう。
だからといって、アストロズが簡単にアルトゥーベを手放すことは考えにくい。33歳となった今季は故障の影響で90試合しか出場できなかったが、それでも打率.311、17本塁打、51打点、14盗塁、OPS.915の好成績をマーク。プレーオフでも３本塁打を放つなど存在感を発揮している。黄金期に突入する前の低迷期からレギュラーとして活躍してきたチームの看板選手であり、フロントオフィスが「フランチャイズプレーヤーとしてキャリアを終えてほしい」と考えるのは当然と言える。
アストロズはすでに主砲ヨーダン・アルバレスと６年１億1500万ドルで契約延長を済ませているが、フランバー・バルデス、カイル・タッカーという投打の主軸は２年後のオフにＦＡを控えている。アストロズは一部の例外を除いて、５年を超えるような長期契約をオファーしない方針を貫いており、ブレグマン、クリスチャン・ハビアー、ランス・マカラーズJr.に与えられたのもすべて５年契約だった。５年を超える契約が必要となったジョージ・スプリンガーやカルロス・コレアは無理に引き留めることはしなかった。
アルトゥーベは前回７年契約を結んでいるように、アストロズにとって例外的な存在と言えるかもしれない。新しく５年契約を結べば39歳のシーズンまで、６年契約なら40歳のシーズンまでをカバーすることになるが、アストロズはアルトゥーベに対してどんな新契約をオファーするのだろうか。
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