長崎県五島市で特産のつばき油の製造が始まった。伝統製法を受け継ぐ今村椿製油所（今村光次代表、平蔵町）では作業が本格化。製油所は甘く香ばしい香りが漂っている。
1929年創業。昭和初期に導入した機械と5年ほど前に設置した機械を使い分けており、今季は10月中旬から製造を開始。食用や、頭髪と肌の手入れ用としてインターネットで販売するほか、化粧品メーカーに出荷している。
市内各地の農家などから買い取ったツバキの実を粉砕。蒸した後、昔ながらの「玉締（たまじ）め」という方法でゆっくり圧力をかけて搾る。
8日も早朝から、今村代表（73）と長男光博さん（47）が手際良く各工程を進めた。最後に和紙でろ過すると、透き通った黄金色の油が流れ出てきた。
今年は不作で、仕入れる量は昨年より5トン少ない約15トン。製造は来年3月ごろまで続き、油の生産量は約5トンを見込む。今村代表は「風味は良く仕上がっている。昔ながらの搾り方を大事にしていきたい」と話した。
