栃木県立栃木農業高手打ちそば部の2年生5人が、日光市内で4、5の両日に開催された「全麺協そば道段位日光認定会」（県そば振興協議会主催）で二段に合格し、藤沼大志（ふじぬまたいし）さん（16）が最優秀賞、渡辺綾乃（わたなべあやの）さん（16）が優秀賞に輝いた。
同校で5人同時の二段認定は最多で、1、2位独占は初の快挙。副部長の藤沼さんは「好成績でうれしかった。これからもそば打ちを続け、上の段位も取りたい」と喜びを語った。
他に二段を獲得したのは坪井律貴（つぼいりつき）さん（17）、関真吾（せきしんご）さん（16）、川又咲輝（かわまたさき）さん（16）の3人。他に1年生沼尾未来（ぬまおみらい）さん（16）も初段の認定を受けた。
同部は2016年にそば打ちグループとして発足し、19年に部活へ昇格。現在は1、2年生計9人が、六段を持つ県部活動指導員広沢幸雄（ひろさわさちお）さん（76）＝壬生町上田＝らから週2回、江戸流の合理的で美しい所作を学んでいる。
二段には栃木、茨城、新潟の各県から一般を含む25人が挑戦。40分以内にそば粉1キロを打ち、そばを切る幅や長さ、姿勢、そば粉のこぼれ具合などが審査された。昨年の認定会で初段を獲得していた5人は日頃の練習の成果を発揮し、そろって合格した。
最優秀賞の藤沼さんは「師匠（広沢さん）に教えてもらっていることを普段通りできたので手応えはあった」、優秀賞の渡辺さんは「苦手な切りも緊張せずにできた」と振り返った。
広沢さんは「みんな素直で真摯（しんし）にそばに向き合っており優秀」と目を細めて語り、「来年夏の全国高校生そば打ち選手権大会で初のベスト3を目指したい」と次の目標を掲げた。
