11月10日からスタートした地域サッカーチャンピオンズリーグ。JFLへの昇格をかけて全国から12クラブが集まり、3つの会場で予選ラウンドが行われた。
その滋賀会場となる平和堂HATOスタジアムに集まった4チームは、関西リーグの王者であるアルテリーヴォ和歌山のほか、ジョイフル本田つくばFC、BTOP北海道、福井ユナイテッドFC。
今回「本命の一つ」と評価されたクラブが、関西サッカーリーグを盤石の強さで優勝したアルテリーヴォ和歌山だ。
昨年から指揮をとっている海津栄志監督は、かつてヴィアティン三重をJFLに昇格させた指揮官であり、地域サッカーチャンピオンズリーグを熟知している。
さらに昨年も大会に出場した経験を持っている選手が数多くチームに残り、様々な積み上げを経てJFL昇格を狙える状況となった。
ただその一方、関西サッカーリーグを終えた9月から全国社会人サッカー選手権大会を5試合戦い、国民体育大会で和歌山代表として鹿児島に遠征し、さらにその間にはKSLアストエンジカップを3試合戦うというハードな日程をこなしてきた。
その状況の中で迎えた地域サッカーチャンピオンズリーグ、第1節で対戦したのは福井ユナイテッドFCだった。どちらも「Jなし県」のトップクラブとして臨む大会とあって、互いに緊張感ある試合内容で0-0のスコアレスドローに。
そして、勝たなければならない第2節でもジョイフル本田つくばFCを相手に怒涛の攻めを見せるも、ゴールを奪うことができずに再びのスコアレスドロー。
第3節は最低でも2点以上のリードを奪って勝利することが首位浮上の条件であったが、前半のうちにBTOP北海道の先制ゴールが決まってビハインドに。
後半開始直後に山内達朗の同点弾で追いつくも、その後BTOP北海道に3ゴールを許して1-4で敗北してしまう。
この結果、アルテリーヴォ和歌山は地域サッカーチャンピオンズリーグの予選ラウンドを2分け1敗の勝点2で終え、グループ最下位で敗退という結果となった。
アルテリーヴォ和歌山を指揮して2年目となる海津英志監督は、この試合後に以下のように話していた。
――お疲れ様でした。3試合の統括は
3試合ともある程度の準備はしてきたんですけど、我々は1試合目をすごく重要視していました。あそこで乗り切れなかったというのが最後まで続いていったなという感じですね。
――リーグを優勝した後、小久保キャプテンが「どこかで勢いが必要になる」と仰っていましたね。それが掴めなかったポイントは？
そのあたりはこのあとゆっくり考えなければいけないのですが、初戦でゴールを奪うことが出来ればぐっと勢いが出てきたと思います。
うちの場合はずっと無失点で行きながらも無得点でした。また、この3試合目も先制されてしまった。やっと獲れた1点もビハインドから追いついたというものだったので、なかなか波に乗り切れなかった。結局それが最後まで響いてしまったという印象です。
――外部から見ると、このスケジュールはさすがに厳しすぎたのではないかという感じもありますが…
国体の時期と全国社会人サッカー選手権大会の時期が重なっていたことは、実際にとても厳しいものがありました。さらに関西でもいろいろと公式戦がありました。それは良い部分と悪い部分の両方があると思います。
でも、それは最初からわかっていることですので、言い訳にはならないんですけども、選手にとっては非常にタイトなスケジュールであったというのは感じる部分ではありますね。
――来年アルテリーヴォが突破するために必要なものは
決定力といいますか…ボールを持ってゴール前には行くんですけども、やはり相手が粘り強く守備をしてきても、その中で決めきる精度ですね。
そのようなものをもっと上げていかないと得点には繋がらない、決定力には繋がらない…と改めて思わされました。
――それにしても和歌山のサポーターはとても素晴らしい応援をしていましたね。ファンにひとことお願いできますか
本当に、昨年もこの予選リーグで悔しい思いをして、皆さんに応援に来ていただいてもなかなか報いることができなかった。それは私の責任だと思います。
ただ、選手たちは最後まで一生懸命頑張ってくれました。彼らに最後まで声援を送ってくださって、本当に良かったですし、とてもありがたかったです。
和歌山のサポーターはとてもあたたかいので、勇気づけられてきました。来年はなんとかその雪辱をしてもらえるように、引き続き選手を支えていただければと思います。
――ありがとうございました！
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