［うちな～う］（82）
「平安座島の海は、足の踏み場のないぐらいにサンゴが広がっていた」。子どもの頃の思い出だ。そう話すのは、うるま市の与那城町漁協組合長の玉榮將幸さん（68）。ダイビングショップを開いて約40年なる。今でも海の変化を見続けている。
かつての「サンゴの森」を取り戻そうと同漁協は、10月からサンゴの養殖に乗り出した。2年前から準備を進め9月に県の許可が下りた。恩納村漁協の事例を参考に本年度は400本の苗を植え付けた。個体ごとに成長度のモニタリングを行っている。
3日には、キックオフイベントとして「サンゴはぐんちゃ～」を開催。地域住民らを対象にしたサンゴの勉強会や一般ダイバーによる植え付け体験などの催しに延べ82人が参加。改めて平安座島の豊かな海を実感した。
植え付け体験に参加した木本雅信さん（67）と圭子さん（63）＝大宜味村＝は「成長が楽しみだ。また潜る楽しみができた」と達成感に満ちていた。
「地域の人たちに関心を持ってもらうことが大切だ。それが海の保全につながる」と玉榮組合長はイベントの意義を強調する。
平安座島周辺など東海岸にはまだ豊かな海が残っているが、開発や温暖化などの危機に直面している。
地域住民や漁業者、ダイバーらが一体になった「サンゴの森」再生への試みは、始まったばかりだ。（写真部・伊禮健）
