44歳にして現役引退を決断した元日本代表MF小野伸二。
3日に行われた現役ラストマッチとなる北海道コンサドーレ札幌対浦和レッズ戦後に語った亡き母への感謝は感動的だった。
『ESPN』では、「小野はひっそりと消えたかもしれないが、その天才ぶりは長く記憶されるだろう」と伝えている。
天才的なテクニックでオランダの名門フェイエノールトでも活躍した小野。
元オランダ代表ウェズリー・スナイデルは、『VI』のインタビューで、最も大変だった対戦相手を聞かれると3位に小野を指名している。
「対峙するのが別格だった選手だ。両足が使えて、予測不可能。彼と対戦する午後はいつも大変だった」とのこと。スナイデル自身も両利きだっただけに重みがある発言だ。
ちなみに、1位はマルク・ファンボメル、2位はエンゴロ・カンテ。
今年、セレッソ大阪に復帰した香川真司もドルトムント時代に欧州を席巻。
当時同僚だったロベルト・レヴァンドフスキは、2020年に『Prawda Futbolu』のインタビューでこう絶賛した。
「最初にブンデスリーガにやってきた時のシンジはこの世の物とは思えないくらい素晴らしかった。全てを持っていたよ、右足、左足、ボディバランス、ドリブル」。
そのうえで、「彼は怪我によって壊されてしまったと思う。完全に復活して、かつてのプレーの楽しさを取り戻すことはできなかった。それは残念だよ」とも語っている。
かつて世界最高リーグだったセリエAで活躍した中田英寿も欧州で大きなインパクトを残した。
世界最強守護神だったジャンルイージ・ブッフォンもその活躍を認めている。
ユヴェントス時代に「頭の回転がとても速い選手だから、プレー全体がすばやくてスピードがある。テクニックにも優れ、効果的なパスを出せるし、相手をかわしたり、カウンターの起点にもなれる。現代サッカーに必要とされる素質をすべて兼ね備えている選手だと思う」とヒデについて語っているのだ。
小野と同世代の中村俊輔も世界的プレースキッカーとして活躍。
マンチェスター・ユナイテッド相手に決めた2本のフリーキックはもはや伝説だ。
その後に香川を獲得することになるサー・アレックス・ファーガソン監督も脱帽。世界的名将は「ナカムラは素晴らしいフリーキックで2点を決めた。あの能力には敬意を表さざるをえない。セットプレーの才能は並外れている」と手放しで讃えていた。
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俊輔は昨シーズン限りで引退したが、今月17日に引退試合が行われる。
