三重県の鈴鹿サーキットで行われている全日本スーパーフォーミュラ選手権の合同／ルーキーテスト。2023シーズンのドライバーズタイトルを獲得した宮田莉朋は2024年のFIA F2フル参戦が決まり、これにより空席となった2023年の“チャンピオンカー”VANTELIN TEAM TOM’Sの37号車には、スーパーGTで宮田とともにGT500王座を獲得した坪井翔が乗り込んで、2日間・4セッションを走行した。
■「思ったより普通」だった共通ダンパー
2019年にスーパーフォーミュラデビューを果たした坪井は、5シーズンにわたってP.MU/CERUMO・INGINGから参戦してきたこともあり、同シリーズでは初めて別のチームのマシンをドライブすることとなった。
「GTでは（トムスで）やっているので、ある程度は知っているメンバーですけど、エンジニアは違うし、SFに関してはずっとセルモインギングで乗ってきたので、そこでのクルマや走り方が染み付いていました」と坪井。
「今回トムスで乗って、動き方が違ったり、ひとつひとつの考え方やコンセプトも微妙に違うなと思いつつも、それに合わせた走り方も必要でした」
それは結果にも表れており、1日目午前のセッション1ではトップから0.9秒差の11番手に終わっていた。
しかしセッション2では唯一の1分36秒台となる1分36秒994で1日目総合トップタイムを記録。2日目も好調でセッション3で2番手につけると、セッション4ではトップから0.067秒差の3番手と、セッション2以降は安定して上位につけ、2日間の走行を終えた。
「みんなが何をやっているか分からないので一概には言えないですけど、常にタイムシートの上にいるということは、大事なことだと思います」と坪井。
「2日間を通してアジャストしながら、セットアップもいろいろ試しながらやりました。チャンピオンカーと言えども、共通ダンパーになったので、今年のままの状態でいけるとは思っていなかったです。その中でもしっかりテストをしていき、結果的に1日目はトップでしたし、2日目も総合3番手でした。セッション2以降はずっとトップ3に居続けているので、そういう意味では速さがあったのかなと思いますし、自分の自信にもなりました」
共通ダンパーの印象について坪井は「思ったより“普通”でした」と語る。
「劇的に変化して、イチから（セットアップを）やり直しという感じになったら嫌だなと思っていましたけど、そこまでにはなかったです。あくまで延長線上でアジャストというかトライはできました。もちろん変えないといけない部分はたくさんありましたけど、いろいろとテストできて良かったなと思います」と、現状ではポジティブに捉えている様子だった。
何より収穫だったと語るのは、いままでとは違う環境でスーパーフォーミュラの走行に臨めたこと。「本当にこのテストでは、（今までとは）違うクルマに乗ったことで、自分の走り方やクルマの考え方で、引き出しがすごく増えた2日間でした。僕にとっては結果以上に得たものが多かったです」と、充実した2日間を送った様子だった。
